Il riciclaggio del rame offre importanti vantaggi ambientali ed economici
La conduttività elettrica e termica, insieme alle proprietà di alta duttilità e malleabilità, ne fanno uno dei metalli più richiesti dall'industria, eclissato solo dal ferro e dall'alluminio.
L'uso del rame nella storia
Il rame è stato utilizzato e riciclato da persone per oltre 10.000 anni, con un ciondolo datato a circa 87000 aC, trovato in quello che oggi è il nord dell'Iraq. Intorno al 8000 aC, il rame emerse come un sostituto per la pietra, e nel 4000 aC, gli egiziani stavano riscaldando e colando il rame in forme. Intorno al 3500 aC, la tecnologia della lavorazione del rame continuò a crescere man mano che veniva scoperto il processo di fusione dei minerali, con l'introduzione dell'età del bronzo.
L'isola mediterranea di Cipresso era la fonte di rame utilizzata dagli antichi romani. Hanno chiamato il tanto agognato minerale "aes Cyprium", che si traduce in inglese come "metallo di Cipro". Questo nome fu abbreviato in cyprium, e in seguito il cyprium fu cambiato in coprum.
Quest'ultimo termine era la genesi della parola inglese "rame".
L'importanza ambientale del riciclaggio del rame
Il rame è un oligoelemento essenziale necessario per la salute delle piante e degli animali. Una moderata esposizione eccessiva al rame non è associata a rischi per la salute.
Come con altri metalli, ci sono significativi benefici ambientali per il riciclaggio del rame.
Questi includono la diversione dei rifiuti solidi, il fabbisogno energetico ridotto per la lavorazione e la conservazione delle risorse naturali. Ad esempio, il fabbisogno energetico del rame riciclato è inferiore all'85-90 percento rispetto alla lavorazione del nuovo rame dal minerale vergine. In termini di conservazione, il rame è una risorsa non rinnovabile, sebbene sia stato consumato solo il 12% delle riserve conosciute. Le riserve di rame conosciute negli Stati Uniti sono considerate pari a 1,6 miliardi di tonnellate metriche, con una produzione concentrata in Arizona, Utah, New Mexico, Nevada e Montana. Circa il 99 percento della produzione nazionale è generato da 20 miniere.
Una sfida ambientale emergente per il rame è il suo utilizzo nella produzione sempre crescente di prodotti elettrici che presentano ancora bassi tassi di riciclaggio. Questa tendenza sta cambiando in meglio, tuttavia, attraverso iniziative di riciclaggio dell'elettronica.
L'importanza economica del riciclaggio del rame
Classifica immediatamente dietro il Cile nella produzione di rame, gli Stati Uniti sono ampiamente autosufficienti nella fornitura di rame. Gli Stati Uniti producono circa l'8 percento della produzione mondiale di rame. Quasi la metà della produzione di rame degli Stati Uniti proviene da materiale riciclato, tuttavia. Nel 2010, i riciclatori statunitensi hanno trasformato 1,8 milioni di tonnellate di rame per uso domestico ed esportazione, seconda solo all'alluminio tra i metalli non ferrosi, che ha visto riciclare 4,6 milioni di tonnellate.
Un rottame di rame leggermente superiore alla metà o riciclato è un nuovo recupero di rottame, compresi trucioli e torniture di macchine, mentre il resto è costituito da vecchi rottami post-consumo come cavi elettrici, vecchi radiatori e tubi idraulici.
Dove trovare il rame per il riciclaggio
Per il raccoglitore di rottami metallici, un'importante fonte di scarto è il cavo elettrico, il lampeggiante in rame, i vecchi radiatori e il lavoro idraulico. Il rame degli edifici è fondamentale e il contenuto è stimato sotto:
1. Nelle case (stime per una residenza di 2.100 piedi quadrati)
- 195 sterline - filo di costruzione
- 151 sterline - tubo idraulico, raccordi, valvole
- 24 sterline - articoli in ottone per idraulici
- 47 sterline - elettrodomestici da incasso
- 12 sterline - hardware per i costruttori
- 10 sterline - altro filo e tubo
2. In un appartamento di 1.000 piedi quadrati
- 125 sterline - filo di costruzione
- 82 sterline - tubo idraulico, raccordi, valvole
- 20 sterline - articoli in ottone per idraulici
- 38 sterline - elettrodomestici da incasso
- 6 sterline - hardware per i costruttori
- 7 sterline - altro filo e tubo
3. Negli elettrodomestici:
- 52 sterline - condizionatore d'aria unitario
- 48 sterline - pompa di calore unitaria
- 5,0 sterline - lavastoviglie
- 4,8 sterline - frigorifero / congelatore
- 4,4 sterline - lavatrice
- 2,7 libbre - deumidificatore
- 2,3 sterline - smaltitore
- 2,0 sterline - asciugatrice
- 1,3 libbre - gamma
Purezza e riciclaggio del rame
La Copper Development Association nota che il rame è combinato con altri materiali come lo stagno o la lega di saldatura, può essere più economico utilizzarlo in applicazioni dove è richiesto lo stagno o il piombo, come i cannoni o i bronzi, piuttosto che rimuovere questi metalli attraverso la raffinazione . I rottami di questo tipo hanno un prezzo inferiore rispetto al rame non contaminato. Laddove la contaminazione ha esteso "oltre limiti accettabili", per citare la Copper Development Association, la ridefinizione è necessaria per recuperare il rame puro.