La crescita del riciclaggio tessile promette di trasferire più materiale dalle discariche
Il riciclaggio tessile è il processo attraverso il quale i vecchi vestiti e altri tessuti vengono recuperati per il riutilizzo o il recupero dei materiali. È la base per l'industria del riciclaggio tessile. Negli Stati Uniti, questo gruppo è rappresentato da SMART, l'Associazione dei materiali per la pulizia, l'abbigliamento usato e l'industria delle fibre. I passaggi necessari nel processo di riciclaggio del tessuto riguardano la donazione, la raccolta, la cernita e la lavorazione dei tessuti, e quindi il successivo trasporto agli utenti finali di indumenti usati, stracci o altri materiali recuperati.
La base per la crescente industria del riciclaggio tessile è, naturalmente, l'industria tessile stessa. L'industria tessile si è evoluta in un settore da mille miliardi di dollari a livello globale, comprendente abbigliamento, oltre a mobili e materiali per materassi, biancheria, tendaggi, materiali per la pulizia, attrezzature per il tempo libero e molti altri articoli.
L'urgenza di riciclare i tessuti
L'importanza del riciclaggio dei tessuti viene sempre più riconosciuta. Oltre 80 miliardi di capi vengono prodotti ogni anno, in tutto il mondo. Nel 2010, circa il 5% del flusso di rifiuti urbani degli Stati Uniti era costituito da rottami di tessuto, per un totale di 13,1 milioni di tonnellate. Il tasso di recupero per i tessuti è ancora solo del 15%. In quanto tale, il riciclaggio del tessuto rappresenta una sfida significativa da affrontare nel momento in cui ci sforziamo di avvicinarci a una società di discariche a zero .
Una volta in discarica, le fibre naturali possono impiegare centinaia di anni per decomporsi. Possono rilasciare metano e gas CO2 nell'atmosfera. Inoltre, i tessuti sintetici sono progettati per non decomporsi.
Nella discarica, possono rilasciare sostanze tossiche nelle falde acquifere e nel terreno circostante.
Il riciclaggio tessile offre i seguenti vantaggi ambientali:
- Riduce i requisiti di spazio in discarica, tenendo presente che i prodotti in fibra sintetica non si decompongono e che le fibre naturali possono rilasciare gas a effetto serra
- Evitare l'uso di fibre vergini
- Riduzione del consumo di energia e acqua
- Evitare l'inquinamento
- Riduzione della domanda di coloranti.
Fonti di tessuti per il riciclaggio
I tessuti per il riciclaggio sono generati da due fonti primarie. Queste fonti includono:
1. Post-consumo, compresi gli indumenti, tappezzeria del veicolo, articoli per la casa e altri.
2. Pre-consumatore, compresi i rottami creati come sottoprodotto della produzione di filati e tessuti, nonché i tessuti di scarto post-industriale di altre industrie.
La donazione di vecchi indumenti è supportata da organizzazioni non profit oltre a numerosi programmi aziendali, compresi quelli di Nike e Patagonia .
Tessuti indossabili e riutilizzati
Secondo una fonte industriale britannica, circa il 50% dei tessuti raccolti viene riutilizzato e circa il 50% viene riciclato. Circa il 61 percento degli indumenti indossabili recuperati viene esportato in altri paesi. In alcuni paesi africani, circa l'80% delle persone indossa vestiti usati. La questione dell'invio di indumenti usati in Africa ha generato un certo grado di polemica sui vantaggi di tali iniziative, in cui può avere un impatto negativo sulle industrie tessili locali, sull'abbigliamento nativo e sulla produzione locale di rifiuti.
In Canada, circa il 10% dei contributi di beneficenza sono venduti da negozi di articoli di seconda mano, con un altro 90% di tessuti donati destinati a riciclatori tessili.
Circa il 35% degli indumenti donati viene trasformato in stracci industriali.
Il processo di riciclaggio
Per le basi sul riciclaggio, leggi il mio articolo, Come funziona il riciclaggio degli abiti . Per i tessuti da riciclare, esistono differenze fondamentali tra fibre naturali e sintetiche. Per i tessuti naturali:
- Il materiale insopportabile in arrivo è ordinato per tipo di materiale e colore. Lo smistamento del colore produce un tessuto che non necessita di essere tinto di nuovo. Lo smistamento dei colori significa che non è necessario alcun ri-morire, risparmiando energia ed evitando inquinanti.
- I tessuti vengono poi tirati in fibre o triturati, a volte introducendo altre fibre nel filato. I materiali vengono sminuzzati o tirati nelle fibre. A seconda dell'uso finale del filato, possono essere incorporate altre fibre.
- Il filato viene quindi pulito e miscelato attraverso un processo di cardatura
- Quindi il filato viene nuovamente filato e pronto per un successivo utilizzo nella tessitura o nella lavorazione a maglia.
- Tuttavia, alcune fibre non vengono trasformate in iarde. Alcuni sono compressi per il riempimento di tessuti come nei materassi.
Nel caso dei tessuti a base di poliestere, i capi vengono triturati e quindi granulati e trasformati in trucioli di poliestere. Questi vengono successivamente fusi e utilizzati per creare nuove fibre da utilizzare in nuovi tessuti in poliestere.
Man mano che la società acquisisce familiarità con i rischi associati all'invio di vecchi tessuti alla discarica, e la domanda e l'offerta di tessuti riciclati continuano a svilupparsi, è possibile prevedere che l'industria del riciclaggio tessile continuerà a crescere. Allo stesso tempo, guarda alla tendenza come la moda lenta per attirare l'attenzione continua sull'interazione tra abbigliamento e sostenibilità.