L'enorme crescita dell'elettronica di consumo ha portato a un'ondata in continua espansione dell'elettronica di fine vita che deve essere riciclata. Più che semplice spazzatura, questo materiale può essere pericoloso per l'ambiente e la salute. Offre anche valore in termini di scarti di metalli delle terre rare, plastica riciclata e pezzi di ricambio.
Con una vita media di un computer compresa tra 18 e 24 mesi e nuovi prodotti digitali in fase di sviluppo apparentemente entro il nanosecondo, il riciclaggio dell'elettronica è ora il segmento in più rapida crescita dell'industria del riciclaggio.
Approssimativamente 4,4 milioni di tonnellate di scarti elettronici sono stati elaborati negli Stati Uniti nel corso del 2011, secondo l'ISRI - l'Institute of Recycling Industries.
Il riciclaggio dell'elettronica "è assolutamente un settore in crescita", secondo Lauren Roman, Business Director di e-Stewards, un programma di certificazione per riciclatori lanciato nel 2010 dalla Basel Action Network con base a Seattle e sostenuto da gruppi economici e ambientali. Oggi, il riciclaggio è molto più difficile da inserire a causa di ostacoli normativi e di certificazione che gli e-recycler devono ora affrontare.
L'aumento della regolamentazione si aggiunge agli ostacoli alle entrate
In passato, spiegava Roman, un'azienda poteva semplicemente appendere le tende, iniziare a raccogliere l'elettronica e iniziare a separarla.
Verrebbero offerte offerte per vari metalli e materie plastiche, e nel tempo l'azienda potrebbe adottare misure per migliorare i propri processi ed espandere il volume di componenti elettronici in arrivo a fine vita, al fine di ottenere un profitto maggiore. L'esito di tale approccio ha portato alcuni partecipanti a prendere scorciatoie non etiche.
Ciò includeva l'elettronica che veniva scaricata in modo improprio al largo e materiali che finivano nelle discariche dove i metalli pesanti potevano potenzialmente fuoriuscire.
"Ora con i programmi di certificazione elettronica", ha dichiarato Roman, "si sa che il riciclatore ha attraversato un rigido processo di certificazione. È una buona indicazione che stanno facendo la cosa giusta. "Ci sono attualmente due programmi di certificazione volontaria negli Stati Uniti. Uno è il programma di riciclaggio dell'elettronica certificata R2 / RIOS, supportato dall'ISRI, e l'altro è e-Stewards.
Lo standard e-Steward, ad esempio, richiede ai riciclatori di eliminare le esportazioni di rifiuti pericolosi elettronici verso i paesi in via di sviluppo; arrestare lo scarico di tali rifiuti nelle discariche comunali o negli inceneritori e porre fine all'uso delle popolazioni carcerarie in cattività per gestire i rifiuti tossici di e-waste. Richiede inoltre una rigorosa protezione delle informazioni private sui dispositivi riciclati e sulle misure di protezione della salute sul lavoro.
Esistono anche programmi obbligatori creati da diverse giurisdizioni che l'imprenditore deve comprendere, ove applicabile. Per quanto riguarda il riciclo dell'elettronica nella British Columbia, ad esempio, l'Electronic Recycling Standard è applicato da Encorp, un'organizzazione no-profit contratta dalla Electronics Stewardship Association della British Columbia e finanziata con le spese di gestione ambientale pagate dai consumatori al dettaglio quando acquistare prodotti elettronici interessati.
Gli audit di certificazione sono gestiti da società di controllo di terze parti.
altre considerazioni
- Livello di investimento . Ci sono vari tipi di imprese nel settore del riciclaggio elettronico, con operazioni tipiche che vanno da pochi milioni di dollari di vendite annuali fino a $ 50 a $ 60 milioni, secondo ISRI. Gli investimenti possono essere piuttosto bassi per le aziende che raccolgono, pallettizzano e spediscono elettronica di fine vita, fino a diversi milioni per le aziende che installano sofisticate tecnologie di triturazione e separazione.
- Tempo e spese di certificazione . Roman ha commentato che, a seconda del tipo di operazione, il costo di un programma di certificazione potrebbe essere compreso tra $ 5.000 e $ 50.000 e richiedere più di sei mesi per essere raggiunto. Per chi è seriamente coinvolto nell'affare, è di solito una buona idea lavorare alla conformità nelle prime fasi della creazione dell'impresa.
- Sicurezza del sito . L'accesso limitato e il monitoraggio della struttura sono considerazioni importanti nella maggior parte delle strutture di e-scrap, a causa della questione della privacy delle informazioni. Tali restrizioni sono importanti per l'appello di un riciclatore ai clienti e possono essere trascritti in contratti.
- Salute e sicurezza . Un'altra considerazione è l'impatto sulla salute e sulla sicurezza della manipolazione di prodotti pericolosi. A causa della potenziale esposizione a metalli pesanti, ritardanti di fiamma bromurati e altre preoccupazioni durante il processo di riciclaggio, i riciclatori devono avere cura di avere tali caratteristiche come adeguati sistemi di raccolta della polvere, uniformi e docce e altre pratiche di sicurezza gestita.
- Legislazione Sempre più spesso, la legislazione statale e federale sta influenzando l'industria del riciclaggio e aumenta il livello di burocrazia. Ciò, tuttavia, potrebbe essere positivo per l'industria in termini di promozione di un tasso di recupero più elevato in caso di divieti di discarica e potrebbe consentire un aumento delle attività di trasformazione delle esportazioni offshore verso i paesi in via di sviluppo.
Opportunità commerciali nell'ambito del riciclaggio elettronico
- Depositi di raccolta : tenendo presente l'esempio della British Columbia, il flusso fisico dei rottami elettronici inizia con i depositi di raccolta autorizzati. Encorp stipula contratti per oltre 100 siti in BC per accettare articoli autorizzati, in cui sono tipicamente pallettizzati in base al tipo (computer, televisori, ecc.) E confezionati, per la spedizione in un centro di consolidamento. Molti centri di raccolta BC fungono anche da centri di restituzione di bottiglie e bevande, che generano molto più business rispetto al lato e-scrap dell'operazione. Per questo motivo, Roman ha suggerito che un modo a basso costo per entrare potenzialmente nel riciclaggio elettronico potrebbe essere un sito di raccolta.
- Punti di consolidamento : i punti di consolidamento sono una tattica comune nel mondo della logistica. Consentono di combinare gli accumuli inferiori al carico (LTL) in carichi completi per garantire l'efficienza del trasporto. Nel modello BC, la prossima fermata dopo il centro di raccolta è il centro di consolidamento. Encorp gestisce sei siti di questo tipo nella provincia. In questi luoghi, i prodotti pallettizzati vengono ridimensionati e cross-dock per creare carichi uniformi e completi da inviare al riciclatore. I collezionisti sono pagati per i loro servizi da Encorp, in base a tale peso ridimensionato. Per un'azienda interessata a questo tipo di attività di consolidamento, sono necessarie porte di banchina per facilitare lo scarico e il caricamento di attrezzature per la movimentazione di rimorchi e un'area di stoccaggio sicura per l'accumulo del prodotto. In altre giurisdizioni esistono anche opportunità di consolidamento.
- Riciclaggio primario : nelle operazioni di riciclaggio come Intercon Solutions, un e-recycler con sede in Illinois con oltre 100 dipendenti nella struttura principale di 25.000 piedi quadrati, i rottami in entrata vengono rimossi dai pallet e de-fabbricati dagli operatori che smontano le apparecchiature presso le workstation e ordinano materiale nel cestino appropriato, comprese le categorie di circuiti stampati, acciaio, plastica e vetro. A Intercon Solutions, il 100% del materiale in entrata viene recuperato, con zero materiale inviato alla discarica. Il risultato è la liberazione di materiale pulito che viene successivamente inviato ad altri processori approvati. Brian Brundage, CEO di Intercon Solutions, sottolinea l'importanza della catena di custodia nella gestione dei rifiuti elettronici. Per le grandi aziende, ci sono considerazioni di reputazione e responsabilità, nonché la necessità di salvaguardare informazioni aziendali riservate.
A eCycle Solutions, una società di riciclaggio canadese, i pallet in entrata del prodotto vengono identificati e ridimensionati, con un'etichetta con codice a barre apposta a ciascuno, fornendo informazioni sul peso e sul prodotto. A seconda del tipo di materiale, passa attraverso un processo di separazione manuale o una combinazione di separazione manuale e meccanica.
Elaborazione secondaria : il materiale pulito viene quindi inviato ad altre operazioni per un'ulteriore elaborazione.
Parte di questo materiale, come il rame, può generare entrate per il riciclatore, mentre altri materiali, come il vetro, dovranno essere pagati per essere adeguatamente elaborati. Un approccio all'ulteriore liberazione dei materiali è l'uso di macchinari per la frantumazione, che fa a pezzi gli scarti elettronici per facilitare la liberazione dei materiali. L'estrazione del materiale è supportata da numerose tecnologie di smistamento tra cui magneti, vibrazioni, dispositivi ottici e correnti parassite. In eCycle, l'azienda gestisce operazioni di riciclaggio primarie in cinque province, ma dirige il materiale applicabile a due siti che dispongono di attrezzature per la frantumazione, godendo così di un migliore utilizzo di costosi macchinari di sminuzzamento e smistamento in queste due sedi.
Il riciclaggio dell'elettronica è sicuramente un settore in crescita, ma come in molti altri settori, la gestione dei requisiti normativi sta diventando sempre più una delle chiavi del successo.