Non importa quanto possano sembrare sgradevoli gli insetti, i gattoni inquietanti come i bachi da seta, i bruchi e i grilli potrebbero essere una fonte chiave di proteine nel cibo.
La nozione di insetti come cibo potrebbe far accapponare la pelle, ma sono stati mangiati dalle persone per migliaia di anni. Oggi sono attivamente consumati in varie parti del mondo. L'agricoltura di insetti come i grilli è decollata in molti paesi, tra cui Thailandia, India, Sud Africa e Kenya.
Ci sono varie stime relative a quanto ampiamente vengono mangiati. Molti sostenitori dell'entomofagia (il termine tecnico per mangiare insetti) affermano che gli insetti sono mangiati nell'80% dei paesi, mentre la Food and Agriculture Organization (FAO) delle Nazioni Unite in un rapporto del 2013 dice che il 20% della popolazione mondiale mangia insetti. Diamo uno sguardo più da vicino al potenziale per gli insetti come alternative alimentari sostenibili.
Perché mangiare insetti?
Gli insetti sono economici, nutrienti e secondo alcuni sostenitori sono "deliziosi". Ci sono oltre 2.100 specie di insetti commestibili. Ci offrono una vasta gamma di opzioni per la preparazione di prodotti alimentari con insetti. La FAO afferma che gli insetti commestibili contengono proteine, amminoacidi, vitamine, calcio, zinco e ferro di altissima qualità per gli esseri umani.
Se hai una fonte salutare di proteine, minerali e altre cose che stai cercando nei tuoi alimenti, un'esperienza di degustazione dei ristoranti Michelin potrebbe essere una priorità secondaria.
Considera che 100 grammi di carne bovina contengono 29 grammi di proteine, ma anche 21 grammi di grasso. D'altra parte, 100 grammi di cavalletta contengono 20 grammi di proteine e solo 6 grammi di grasso.
Oltre al loro valore nutrizionale, la produzione di insetti commerciali ha un effetto sull'ambiente molto minore rispetto alle fonti di proteine più tradizionali.
Allevare conti zootecnici convenzionali genera uno sconcertante 18 percento delle emissioni totali di gas serra. Ma l'allevamento di insetti rilascia molto meno gas serra, metano e ammoniaca di bovini e suini e richiede meno acqua. Metterò più luce sulla sostenibilità degli insetti come cibo in una sezione successiva di questo articolo.
Storia del consumo di insetti
Come accennato in precedenza, gli insetti sono stati consumati dagli esseri umani per migliaia di anni, a partire dal tempo di antichi cacciatori e raccoglitori. La pratica ha continuato ad evolversi con civiltà successive. I greci e i romani erano noti per cenare su locuste e larve di coleottero. Un famoso filosofo e scienziato greco scrisse addirittura sulla raccolta di gustose cicale. E persino nell'Antico Testamento, San Giovanni Battista descrive come sopravvisse su miele e locuste quando visse nel profondo deserto.
Gli antichi algerini erano soliti mangiare le locuste come una fonte di cibo economica e nutriente. Li lessarono in acqua salata e li lasciarono asciugare al sole. Gli aborigeni australiani erano soliti mangiare cibi fatti di tarme. Mangiano anche larve streghe e formiche honeypot.
Quali Paesi mangiano di più gli insetti?
Il Messico, il Brasile, il Ghana, la Tailandia, la Cina, i Paesi Bassi e gli Stati Uniti sono alcuni dei paesi in cui il consumo di insetti è più ampiamente praticato.
Probabilmente, il Messico è il paese in cui il consumo di insetti è più popolare. Troverete molte delizie messicane come vermi ricoperti di caramelle, locuste ricoperte di cioccolato e uova di formiche imbevute di burro. Ai brasiliani piace raccogliere le formiche, togliere le ali e friggerle e mangiarle. A loro piacciono anche le formiche intinte nel cioccolato. Per loro, le formiche hanno semplicemente il sapore della menta. L'alimentazione di insetti ha avuto una lunga tradizione in molte parti di quel paese.
Sorprendentemente, gli insetti rappresentano fino al 60% delle proteine alimentari in una dieta rurale africana. Le termiti sono molto popolari, specialmente in Ghana. Che ne dici di snack? Mangiare grilli, cavallette e molte varietà di vermi svolgono questo ruolo in Tailandia. Molte barre della Thailandia servono insetti fritti insieme alle loro libagioni. In Cina, le larve di falena del baco da seta fritte e le larve di api arrostite sono due elementi comuni nelle bancarelle di cibo.
Mangiare insetti negli Stati Uniti
Con l'industria statunitense degli insetti commestibili che registra già 20 milioni di dollari all'anno nelle vendite, sembra esserci un'opportunità di crescita. Sebbene non sia ancora una pratica diffusa, molti produttori di cibo stanno convincendo l'America a mangiare insetti educando le persone sui vari benefici per la salute e l'ambiente associati alla pratica.
Zuppa di baco da seta e tacos da cavalletta si trovano in alcuni ristoranti di San Francisco, New York e Washington DC. Recentemente, Exo, una barra di proteine di cricket, ha raccolto oltre $ 4 milioni da grandi investitori, provocando diversi titoli umoristici a tema bug come You'll Eat Bugs. Questi investitori scommettono milioni su di esso. I maggiori produttori di alimenti a base di insetti come Exo, Chirap e Chapul annotano sul loro imballaggio che i loro prodotti sono privi di glutine. Exo e Chapul hanno persino specificato che i loro prodotti non contengono latte o soia. Alcuni seguaci della dieta Paleo in America stanno già mangiando barrette di proteine in polvere per cricket. Per i devoti e i sollevatori di pesi CrossFit, le proteine sono una priorità e aziende come Exo stanno trovando supporto da tali persone. Anche se non ancora diffuso, mangiare insetti sta diventando sempre più popolare negli Stati Uniti
Sostenibilità degli insetti come cibo
Secondo un recente studio dell'Università di Copenaghen, gli insetti sono estremamente sostenibili, molto più della carne come fonte proteica. Secondo l'ONU, l'industria mondiale del bestiame rappresenta oltre il 14,5% delle emissioni globali di gas serra. In confronto, la produzione di cricket è 20 volte più efficiente come fonte proteica rispetto ai bovini e produce 80 volte meno metano. Inoltre, gli insetti possono prosperare sui rifiuti organici, consentendo agli agricoltori di ridurre la crescita del grano utilizzato nei mangimi che richiede molta energia e risorse idriche.
L'allevamento di insetti richiede molto meno cibo dell'allevamento di manzo. Ad esempio, gli insetti consumano solo 2 libbre di mangime per produrre 1 chilo di carne, mentre i bovini richiedono 8 libbre di mangime per generare 1 chilo di carne bovina, la FAO. Ecco perché l'ONU ha chiesto di scambiare gli hamburger per i bug.
Anche l'agricoltura degli insetti ha un senso economico. Poiché gli insetti sono a sangue freddo, richiedono meno energia per stare al caldo. Questo aiuta a spiegare perché sono più efficienti nel convertire i mangimi in proteine. Considera che i grilli hanno bisogno di quattro volte meno mangimi degli ovini, 12 volte meno dei bovini e metà dei polli da carne e dei maiali per produrre la stessa quantità di proteine. Mentre molte persone sono ancora stupefatte al pensiero di mangiare insetti, sono sempre più riconosciute come un buon cibo alternativo proteico per il futuro. Considera che entro il 2050 la popolazione mondiale raggiungerà i 9 miliardi. L'urgenza di alternative proteiche alimentari sostenibili come quelle fornite dall'entomofagia sta aumentando.
Opportunità e sfide nell'agricoltura degli insetti
Sostenibilità, aumento della domanda di proteine e bassi rapporti tra mangimi e proteine sono alcune delle ragioni per le quali le startup di tutto il mondo sono interessate a creare aziende di coltivazione di insetti. Ynsect, una compagnia di insettivori francese, ha raccolto oltre 37 milioni di dollari di finanziamenti. AgriProtein, una startup del Sud Africa, ha raccolto finora $ 30 milioni di finanziamenti. Significativi investimenti stanno arrivando in questo nuovo settore.
Ma l'industria non è senza la sua quota di sfide. L'antipatia, il disgusto o la paura di gran parte della popolazione verso il consumo di insetti richiederà un grande cambiamento nella percezione pubblica. Data la resistenza sul mercato, un potenziale imprenditore deve occuparsi degli aspetti operativi dell'inizio di un'operazione di produzione di bug, nonché tentare di educare i consumatori sui benefici del cibo a base di insetti e convincerli a provarlo.
Conclusione
Mentre mangiare gli insetti è una fonte di proteine sostenibile per il futuro, ci vorrà del tempo per sviluppare una cultura in cui le persone si sentiranno a proprio agio a mangiare gli insetti come a mangiare su altri alimenti. Forse la produzione su larga scala e l'accettazione di massa del consumo di insetti in altre parti del mondo, o da alcuni gruppi negli Stati Uniti, possono aiutare gli alimenti a base di insetti a diventare gradualmente accettati come fonte proteica quotidiana per le masse. Non ci sarà solo un grande interesse, ma anche l'urgenza di vedere come le nuove aziende agricole insettivoche si esibiranno nei prossimi due decenni. Forse ci sarà un punto di convergenza in cui si incontrerà una crescente e sempre più sofisticata industria e una tavolozza di consumatori gradualmente trasformante.