Ottenere prodotti agricoli certificati biologici
Le linee guida dell'USDA affermano che gli agricoltori usano metodi agricoli che preservano l'ambiente ed evitano l'agricoltura sintetica e i materiali agricoli.
Quasi tutti i sistemi di agricoltura biologica si basano su quelli che alcuni chiamano metodi di coltivazione alternativi, come la rotazione delle colture, la coltivazione meccanica , i concimi animali, il concime verde e la gestione integrata dei parassiti per mantenere il suolo sano, coltivare piante sane e controllare parassiti ed erbe infestanti.
Stranamente, questi metodi di coltivazione alternativi sono più vecchi, dal punto di vista storico, rispetto ai più recenti metodi di coltivazione che includono l'uso di pesticidi e altre applicazioni di agricoltura sintetica.
Sostenibilità
Il National Organic Program (NOP), parte dell'USDA, sviluppa standard per l'agricoltura biologica, ma questi standard non coprono il massimo nelle pratiche agricole sostenibili . Non vi è consenso sul fatto che le pratiche sostenibili siano o meno una componente necessaria dell'agricoltura biologica, contribuendo ulteriormente alla mancanza di una definizione universale.
Il sito web dell'USDA afferma che l'agricoltura sostenibile è un termine che sfugge alla definizione, pur rilevando che ha innescato un "pensiero innovativo" all'interno dell'industria. Il Farm Bill del 1990, come riportato dall'USDA, afferma che la sostenibilità dovrebbe avere un obiettivo a lungo termine di:
- soddisfare le esigenze di cibo e fibre umane;
- migliorare la qualità ambientale e la base di risorse naturali da cui dipende l'economia agricola;
- fare l'uso più efficiente delle risorse non rinnovabili e delle risorse in loco e integrare, ove opportuno, cicli e controlli biologici naturali;
- sostenere la redditività economica delle attività agricole; e
- migliorare la qualità della vita per gli agricoltori e la società nel suo complesso.
Numerosi stati, regioni e agricoltori degli Stati Uniti hanno standard di agricoltura biologica aggiuntivi che superano gli standard NOP di base.
Inoltre, altri paesi hanno stabilito standard di agricoltura biologica che differiscono dagli standard statunitensi.
Diventare certificati biologici
Gli agricoltori possono avere i loro prodotti agricoli certificati biologici attraverso l'USDA. Ciò comporta l'invio di una domanda e il pagamento di una tassa a un organismo di certificazione accreditato dall'USDA. Le terre utilizzate per coltivare queste merci non possono essere coltivate con sostanze proibitive per almeno tre anni, secondo il sito dell'USDA. L'assistenza è disponibile per gli agricoltori che passano al biologico.
Il sito web dell'USDA elenca diversi tipi di etichette organiche che possono essere utilizzate sui prodotti alimentari. A parte il sale e l'acqua, il 95 percento degli ingredienti di un prodotto deve essere biologico per un prodotto etichettato come "biologico". Se il 100 percento degli ingredienti è biologico, un prodotto può essere etichettato come "100% organico". Le etichette possono anche indicare che un prodotto è "fatto con prodotti biologici (inserire fino a tre ingredienti biologici)" se almeno il 70 percento degli ingredienti è biologico.
Ogni agricoltore che commercializza più di $ 5.000 di prodotti all'anno deve essere certificato per etichettare i propri prodotti in modo organico. Mentre quelli che vendono meno di $ 5.000 di prodotti ogni anno non hanno bisogno di richiedere la certificazione, devono comunque rispettare gli standard di etichettatura.