L'importanza del riciclaggio dell'elettronica e del recupero dei metalli preziosi
Il riciclaggio dell'elettronica è fondamentale per dirottare i rifiuti solidi e sostenere iniziative di discarica zero. Anche molto significativo, il riciclaggio dell'elettronica aiuta ad eliminare i rottami tossici.
Sebbene costituisca una minoranza di rifiuti solidi, rappresenta fino al 70% dei rifiuti tossici.
Negli Stati Uniti, circa 4,4 milioni di tonnellate di prodotti elettronici esauriti e usati vengono riciclati ogni anno. Fornisce una risorsa molto più ricca rispetto all'estrazione di materiale vergine. In effetti, l'ISRI afferma che è possibile estrarre più oro da una tonnellata di vecchi computer che possono essere generati da 17 tonnellate di minerale.
Questo rifiuto elettronico è una fonte particolarmente ricca di metalli preziosi - con concentrazioni da 40 a 50 volte più abbondanti dei depositi naturali. Ci sono oltre 320 tonnellate di oro e più di 7.500 tonnellate di argento utilizzate ogni anno per realizzare nuovi prodotti elettronici in tutto il mondo.
Di conseguenza, ci sono più di $ 21 miliardi di metalli preziosi inventariati in questi dispositivi: $ 16 miliardi in oro e $ 5 miliardi in argento, fino al momento in cui possono essere riciclati. L'impronta di carbonio di entrambi i metalli e le materie plastiche recuperate attraverso il riciclaggio è molto più piccola rispetto alla produzione degli stessi materiali da fonti vergini.
Il recupero di questi metalli preziosi non è un problema. Mentre un moderno impianto di riciclaggio può recuperare fino al 95 percento dell'oro, nei paesi in via di sviluppo, i processi di smantellamento grezzi impiegati possono recuperare solo il 50 percento di questo metallo prezioso.
Nel complesso, gli attuali tassi di recupero di rifiuti elettronici per l'elaborazione sono piuttosto ridotti.
Ad esempio, per il 2009 l'EPA degli Stati Uniti ha riferito che solo l'8% dei telefoni cellulari è stato riciclato, insieme al 17% dei televisori e al 38% dei computer. Non abbastanza dispositivi globali trovano la loro strada per i riciclatori, e per quelli che lo fanno, non abbastanza metalli vengono recuperati da tali dispositivi, su scala globale. Il riciclaggio comporta solo un recupero dal 10 al 15 percento di tutto l'oro immagazzinato nei rifiuti elettronici. Il resto è perso.
Questo basso tasso di riciclaggio sottolinea la necessità di iniziative volte a promuovere il recupero di risorse preziose. Questo può essere realizzato attraverso:
- Politiche che promuovono la progettazione per il riciclaggio
- Politiche e incentivi per aumentare il tasso di riciclaggio degli e-scrap, incoraggiando il pubblico a riciclare i dispositivi di fine vita piuttosto che accumularli nelle residenze - dove si stima che fino al 75% dei dispositivi a fine vita siano inventariati
- Prevenire l'esportazione di e-scrap verso paesi che utilizzeranno processi che comportano un basso tasso di recupero
- Promuovere gli investimenti nelle migliori pratiche per garantire che la ripresa sia massimizzata sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo.
Riciclaggio di rifiuti elettronici
Il processo di riciclaggio varia tra le giurisdizioni. Il trattamento di e-scrap coinvolge fasi primarie e secondarie.
Nella fase primaria, i dispositivi elettronici vengono smantellati o demanufactured e i componenti ordinati. L'ulteriore elaborazione avviene quindi, spesso presso strutture di riciclaggio secondarie. Questo può comportare una varietà di processi per schiacciare e ordinare il materiale attraverso l'uso di magneti, schermi e correnti parassite. Un processo di fusione è utilizzato per liberare metalli preziosi dai componenti elettronici.
Un nuovo promettente processo promette di recuperare più rapidamente e in modo economico l'oro dai dispositivi elettronici, con un minore impatto ambientale. Il loro processo fa uso di una soluzione - acido acetico combinato con quantità molto piccole di un ossidante e un altro acido, che i ricercatori affermano dissolve l'oro al tasso più rapido mai conosciuto. Inoltre, Apple ha riferito nell'aprile 2016 di aver recuperato 2.204 libbre di oro nell'anno precedente, del valore di 40 milioni di dollari.
In futuro, il flusso di rifiuti di oggi sarà sempre più riconosciuto come un'opportunità di recupero materiale, un risultato necessario mentre ci impegniamo per la sostenibilità .