Gli inizi di Bill Darden
Nel 1938, quando aveva solo 19 anni, aprì un pranzo al sacco nella sua città natale di Waycross, in Georgia.
A quel tempo, il fast food non era pervasivo. I banchi del pranzo, i commensali, le fontane e i negozi di caramelle furono visti come la strada da percorrere. Darden ha intrapreso questa strada, nominando il suo pranzo al sacco The Green Frog e pubblicandolo come "Service with a Hop". E ha sfidato le leggi del suo stato meridionale rifiutando di segregare i suoi clienti in base alla razza.
La rana verde ha avuto abbastanza successo che Darden è stato in grado di investire in ristoranti e alberghi Howard Johnson, soprattutto in Florida. Con la crescita dell'industria automobilistica e della climatizzazione che ha reso la vita nel Sud molto più conveniente, il settore immobiliare è esploso, specialmente in Florida, e i residenti e i turisti di quel Paese avevano bisogno di posti dove guidare e mangiare le loro auto. Ciò ha reso il proprietario della sala da pranzo della Georgia, una volta in difficoltà, uno degli uomini più ricchi della Florida.
aragosta rossa
Darden notò che il pesce era l'oggetto più venduto nei suoi ristoranti. Così ha preso una scommessa, cercando di vedere se un ristorante di pesce a servizio completo, progettato pensando alle famiglie e quindi a un prezzo inferiore a quello che potrebbe essere un ristorante di pesce della grande città, lavorerebbe in un'area lontana da una zona costiera, ragionando sul fatto che, se potesse funzionare lì, potrebbe funzionare ovunque.
Scelse Lakeland, una piccola città con, come suggerisce il nome, molti laghi vicini, ma ben entroterra da Tampa.
Lo chiamò Red Lobster Inn, e mentre la parola "Inn" fu presto abbandonata, poté permettersi di cambiare i segni, perché i ristoranti che aprì nei prossimi anni furono così di successo che il generale Mills gli fece un'offerta che era troppo bello da rifiutare, incluso farne un dirigente all'interno della loro azienda più grande.
Nel 1980, Red Lobster stava generando quasi $ 400 milioni di vendite annuali.
General Mills ha iniziato la catena di ristoranti a tema italiano Olive Garden nel 1982, e ha avuto quasi il successo di Aragosta rossa. Bill Darden morì nel 1994, ma il generale Mills fondò i ristoranti Darden per gestire entrambe le catene l'anno seguente, in modo che il suo nome e le sue idee potessero sopravvivere.
Non tutti gli esperimenti di General Mills hanno funzionato, mentre la China Coast ha ceduto. Ma dopo aver chiuso quella catena nel 1996, si sono spostati in avanti con Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse e Seasons 52. L'aragosta rossa e il giardino degli ulivi restano la spina dorsale delle loro operazioni, essenzialmente finanziando gli altri.
Pensieri finali
Insieme a Norman Brinker , il fondatore della società di gestione del ristorante Brinker International e l'uomo che ha creduto nell'inventare l'insalata, Bill Darden è stato un pioniere nel cambiare il modo in cui la gente mangia. Mentre uomini come Ray Kroc di McDonald's e Harland Sanders di Kentucky Fried Chicken hanno reso il cibo veloce e poco costoso accessibile alle masse, Darden ha visto i vantaggi di colmare il divario tra il desiderio di mangiare in un ristorante di lusso e la necessità di mantenere i costi ragionevoli. Milioni di persone che non hanno mai sentito il suo nome e che non hanno mai visto la sua faccia hanno conosciuto e apprezzato il suo lavoro.
Joe R. Lee, che gestì il primo Red Lobster nel 1968 e rimpiazzò il suo ex capo come vice presidente del General Mills e capo dei Darden Restaurants, disse sulla morte del fondatore, "Non conosco nessun'altra persona che abbia toccato così tante vite in modo positivo come Bill Darden. "