È il futuro dell'agricoltura?
Molti credono che l'agricoltura verticale possa essere la risposta a questa sfida. L'agricoltura verticale è il futuro dell'agricoltura? Sta andando a svolgere un ruolo significativo per far fronte alla crescente domanda alimentare in tutto il mondo? Scopriamolo!
Cos'è l'agricoltura verticale?
L'agricoltura verticale è una nuova pratica di produzione di cibo su superfici inclinate verticalmente. Invece di coltivare verdure e altri alimenti su un unico livello, come in un campo o in una serra, questo nuovo metodo produce alimenti in strati sovrapposti verticalmente comunemente integrati in altre strutture come un grattacielo, un container di spedizione o un magazzino riutilizzato. Utilizzando la tecnologia Controlled Environment Agriculture (CEA), questa idea moderna utilizza tecniche di coltivazione indoor. Il controllo artificiale di temperatura, luce, umidità e gas rende possibile la produzione di alimenti e medicine al coperto. In molti modi, l'agricoltura verticale è simile alle serre in cui i riflettori metallici e l'illuminazione artificiale aumentano la luce solare naturale.
L'obiettivo principale dell'agricoltura verticale è massimizzare la produzione di raccolti in uno spazio limitato.
Come funziona l'agricoltura verticale
Esistono quattro aree critiche per capire come funziona l'agricoltura verticale: 1. Layout fisico, 2. Illuminazione, 3. Terreno di crescita e 4. Caratteristiche di sostenibilità. In primo luogo, l'obiettivo principale dell'agricoltura verticale è produrre più alimenti per metro quadrato.
Per raggiungere questo obiettivo, le colture vengono coltivate in strati sovrapposti in una struttura di vita a torre. In secondo luogo, una perfetta combinazione di luci naturali e artificiali viene utilizzata per mantenere il livello di luce perfetto nella stanza. Tecnologie come i letti rotanti sono utilizzate per migliorare l'efficienza luminosa. In terzo luogo, invece di terreno, vengono usati terreni di coltura aerofonica, acquaponica o idroponica. Il muschio di torba o le bucce di cocco e altri terreni simili non terreni sono molto comuni nell'agricoltura verticale. Infine, il metodo di coltivazione verticale utilizza varie caratteristiche di sostenibilità per compensare il costo energetico dell'agricoltura. In effetti, l'agricoltura verticale utilizza il 95 percento in meno di acqua.
Vantaggi dell'agricoltura verticale
Avere una produzione maggiore da una piccola area di coltivazione non è l'unico vantaggio dell'agricoltura verticale. Di seguito sono riportati alcuni dei principali vantaggi dell'agricoltura verticale:
- Preparazione per il futuro: entro il 2050 si prevede che circa l'80% della popolazione mondiale vivrà nelle aree urbane e la crescente popolazione porterà ad una crescente domanda di cibo. L'uso efficiente dell'agricoltura verticale potrebbe forse svolgere un ruolo significativo nella preparazione di tale sfida.
- Produzione di raccolto crescente per tutto l' anno: l' agricoltura verticale ci consente di produrre più colture dalla stessa metratura dell'area di coltivazione. In realtà, 1 acro di un'area coperta offre una produzione equivalente ad almeno 4-6 ettari di capacità esterna. Secondo una stima indipendente, un edificio di 30 piani con una superficie basale di 5 ettari può potenzialmente produrre un equivalente di 2.400 acri di agricoltura orizzontale convenzionale. Inoltre, la produzione agricola per tutto l'anno è possibile in un ambiente interno controllato, completamente controllato dalle tecnologie agricole verticali.
- Minore utilizzo di acqua nella coltivazione: l' agricoltura verticale ci consente di produrre colture con il 70-95% di acqua in meno di quanto richiesto per la coltivazione normale.
- Condizioni non favorevoli: le colture in un campo possono essere influenzate negativamente da calamità naturali come piogge torrenziali, cicloni, inondazioni o siccità gravi - eventi che stanno diventando sempre più comuni a causa del riscaldamento globale. Le fattorie verticali indoor hanno meno probabilità di subire il peso del clima sfavorevole, fornendo una maggiore certezza della produzione del raccolto durante tutto l'anno.
- Aumento della produzione di colture biologiche: Poiché le colture sono prodotte in un ambiente interno ben controllato senza l'uso di pesticidi chimici, l'agricoltura verticale ci consente di coltivare colture prive di pesticidi e biologiche.
- Umano e rispettoso dell'ambiente: l'agricoltura verticale indoor può ridurre significativamente i rischi professionali associati all'agricoltura tradizionale. Gli agricoltori non saranno esposti a pericoli legati alle attrezzature agricole pesanti, malattie come la malaria, sostanze chimiche velenose e così via. Poiché non disturba gli animali e le aree interne degli alberi, è utile anche per la biodiversità.
Limitazioni dell'agricoltura verticale
L'agricoltura verticale ha sia vantaggi che svantaggi. A volte i professionisti dell'allevamento verticale sono evidenziati e non i contro. Di seguito sono riportati i principali limiti dell'allevamento verticale:
- Nessuna economia fondata: la fattibilità finanziaria di questo nuovo metodo di coltivazione rimane incerta. Il costo della costruzione di grattacieli per l'agricoltura, combinato con altri costi come l'illuminazione, il riscaldamento e la manodopera, può essere più che i benefici che possiamo ottenere dalla produzione di agricoltura verticale. Per una fattoria verticale di 60 ettari, il costo dell'edificio può superare i $ 100 milioni. E mentre le fattorie verticali saranno attraenti per localizzare vicino alle città, l'alto prezzo degli immobili ostacolerà la sostenibilità finanziaria delle aree urbane. La situazione finanziaria sta cambiando, tuttavia, con la maturazione del settore. Una società, Newbean Capital, ha recentemente annunciato i servizi di finanziamento delle attrezzature rivolti al settore agricolo al chiuso.
- Difficoltà con l'impollinazione: l' allevamento verticale avviene in un ambiente controllato senza la presenza di insetti. In quanto tale, il processo di impollinazione deve essere fatto manualmente, il che richiederà manodopera intensiva e costosa.
- Costi del lavoro: nell'agricoltura verticale, il costo del lavoro può essere molto elevato a causa della necessità di lavoratori altamente qualificati. Quindi, il costo orario dei lavoratori potrebbe essere significativamente più alto rispetto all'agricoltura in generale. E le tecnologie agricole verticali richiederanno una formazione significativa, che aumenterà i costi del lavoro.
- Meno lavori: l' automazione nelle fattorie verticali può comportare la necessità di un numero inferiore di lavoratori. L'impollinazione manuale può diventare una delle funzioni più laboriose nelle fattorie verticali.
- Riduzione dell'efficienza dei lavoratori: il layout di una fattoria verticale può rappresentare una sfida per i lavoratori per raggiungere ogni livello. Salire agli strati superiori richiede tempo ed energia, diminuendo l'efficienza complessiva dei dipendenti.
- Troppa dipendenza dalla tecnologia: lo sviluppo di tecnologie migliori può sempre aumentare l'efficienza e ridurre i costi. Ma l'intera agricoltura verticale è estremamente dipendente da varie tecnologie per l'illuminazione, il mantenimento della temperatura e l'umidità. Perdere energia per un solo giorno può rivelarsi molto costoso per una fattoria verticale. Molti credono che le tecnologie attualmente in uso non siano pronte per l'adozione di massa.
Agricoltura verticale negli Stati Uniti
AeroFarms è una delle maggiori aziende agricole verticali negli Stati Uniti. La sua struttura di 70.000 piedi quadrati a Newark, nel New Jersey, è chiamata la più grande fattoria verticale del mondo. Oltre a questa fattoria di Newark, la società ha altre otto aziende agricole verticali più piccole. La società ha raccolto oltre $ 50 milioni da Prudential e Goldman Sachs. Ha ricevuto oltre $ 9 milioni in sovvenzioni locali e statali.
L'azienda spera di produrre oltre 2 milioni di chili di verdure all'anno, facendo uso della tecnologia aeroponica. Aeroponics è un approccio colturale in cui le radici sono sospese nell'aria e una soluzione nutritiva viene applicata sotto forma di nebbia sottile.
Nella sua struttura nel New Jersey, vengono coltivati più di 250 tipi di verdure ed erbe su vassoi impilati alti 30 piedi. I prodotti AeroFarms sono privi di fertilizzanti e pesticidi. Attualmente, i suoi prodotti sono disponibili in negozi di alimentari e supermercati per $ 3,99 a pacchetto.
AeroFarms prevede di costruire una fattoria verticale più grande a Camden, in Inghilterra. La fattoria di 78.000 piedi quadrati dovrebbe essere operativa entro il 2018. La società ha ricevuto una sovvenzione di $ 11,14 milioni in incentivi fiscali dall'Autorità per lo sviluppo economico del New Jersey. Una volta operativo, la nuova fattoria sarà chiamata la nuova più grande fattoria verticale al mondo.
Conclusione
A parte AeroFarms, non ci sono altre grandi aziende agricole verticali negli Stati Uniti. Il Giappone forse ha visto il maggior successo in qualsiasi paese. Il Giappone vanta già 200 fabbriche di impianti "di produzione agricola" su larga scala e la Cina ne ha 80. E mentre l'agricoltura verticale è un segmento molto piccolo del mercato, sta crescendo rapidamente e si prevede che raggiungerà $ 5,8 miliardi entro il 2022, con il massimo guadagni in Asia Pacifico.
Le tecnologie agricole verticali sono ancora relativamente nuove. Le aziende devono ancora produrre con successo colture su vasta scala e renderle economicamente fattibili per soddisfare la crescente domanda di cibo. Le prestazioni di aziende agricole come AeroFarms determineranno l'importanza del ruolo dell'agricoltura verticale in futuro per far fronte alla crescente domanda alimentare. Vale la pena notare, tuttavia, che le tecnologie sviluppate per le fattorie verticali vengono adottate anche da altri segmenti del settore agricolo indoor da $ 300 miliardi, come le serre.
risorse
Per "scavare più a fondo" nell'agricoltura indoor e verticale, ci sono diverse risorse online disponibili. Questi includono Upstart University, AgTech Innovation Center, Vertical Summit Summit e molti altri. Inoltre, dai un'occhiata a questo articolo di Chris Powers: 10 piattaforme online che aiutano i futuri agricoltori al coperto.