I primi anni
Harland Sanders è nato in una fattoria nell'Indiana. Sdraiato sulla sua età, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1906 e fu di stanza a Cuba. Tuttavia, il suo grado di colonnello non venne dalla sua carriera militare. Quel titolo onorifico gli fu dato due volte, una volta dal governatore del Kentucky Ruby Laffoon nel 1935 e ancora nel 1950 dal governatore Lawrence Wetherby.
Anche se non così sfarzoso e certamente senza molto del dramma, in molti modi, l'infanzia di Harland era molto simile a quella di uno dei suoi primi franchisee, Dave Thomas , il fondatore di Wendy. Harland crebbe povera e aveva bisogno di diventare autosufficiente in tenera età. Dopo la morte di suo padre quando Harland aveva solo sei anni, il lavoro di sua madre l'ha tenuta lontana da casa per lunghi periodi e la giovane Harland aveva bisogno di imparare a cucinare e prendersi cura dei suoi fratelli. Quando compì dieci anni prese un lavoro come bracciante e, durante la sua vita prima di KFC, dipinse carrozze a cavallo, era un tram, un venditore di assicurazioni, un pompiere della ferrovia, un aiutante del fabbro, pulì cenere su treni, azionò un traghetto su il fiume Ohio, vendette assicurazioni sulla vita, vendette pneumatici per automobili, divenne una ostetrica che partorì bambini, gestì una stazione di servizio di benzina e fu segretaria presso la Camera di Commercio di Columbus, Indiana.
Alla fine il colonnello Sanders ottenne la laurea in giurisprudenza prendendo corsi per corrispondenza dalla LaSalle Extension University e iniziò una pratica legale triennale nei tribunali della giustizia di pace a Little Rock, in Arkansas. La sua carriera legale si è conclusa dopo aver preso a pugni con uno dei suoi clienti.
Nel 1930 Sanders divenne franchisee della Shell Oil Company e, per migliorare le sue vendite, iniziò a vendere ai suoi clienti piatti a base di pollo, bistecche, prosciutto e altri alimenti confortevoli.
Il suo ristorante originale era un tavolo da cucina posto davanti alla stazione di servizio e alla fine aprì il Sander's Café, il suo primo ristorante, dall'altra parte della strada rispetto alla stazione di servizio. Perché sentiva che ci voleva troppo tempo per cucinare, il suo ristorante originale non iniziava a servire il pollo fritto. Non arrivò più tardi quando sviluppò la sua ricetta segreta di 11 erbe e spezie e cominciò a cucinare il suo pollo in una pentola a pressione. Ricordo che Dave Thomas mi disse che uno dei pericoli del processo di cottura del colonnello era che le pentole a pressione spesso esplodevano.
Sanders era un venditore aggressivo del suo ristorante e della sua stazione di servizio, e il suo talento e il suo temperamento lo avevano messo nei guai con uno dei suoi concorrenti locali. Sanders cominciò a dipingere pubblicità per la sua stazione di servizio e il ristorante sui fienili per miglia attorno alla sua posizione. Uno dei suoi concorrenti, Matt Stewart, che gestiva una vicina stazione della Standard Oil, fece eccezione alla pubblicità del Colonnello e cominciò a dipingere sopra i suoi cartelli. Sanders andò a vedere Stewart, accompagnato da due dirigenti della Shell. Durante lo scontro, Stewart ha sparato e ucciso Robert Gibson, uno dei dirigenti del distretto di Shell e durante il combattimento, Sanders ha sparato a Stewart e lo ha ferito alla spalla.
Stewart è stato condannato per omicidio, ma le accuse contro Sanders sono state ritirate dopo il suo arresto.
Inizia il franchising di pollo fritto del Kentucky
Sanders gestì con successo un motel con un ristorante annesso da 140 posti ad Asheville, nel North Carolina negli anni '40, ma durante la seconda guerra mondiale con razionamento del gas, il motel e il ristorante cominciarono a fallire. Fu in quel ristorante che perfezionò la sua ricetta segreta e iniziò a cucinare il suo pollo in una pentola a pressione perché era più veloce della padella. Il Sanders Court & Café era popolare tra i viaggiatori diretti in Florida attraverso la città di Corbin, nel Kentucky, ma quando l'Interstate 75 fu costruito negli anni '50, scavalcando la città, Sanders fu costretto a ritirarsi e vendere il ristorante. Nel 1952, vivendo il suo assegno di sicurezza sociale di $ 105 al mese, il colonnello Sanders intraprese la sua ultima carriera.
Sanders ha iniziato a viaggiare per il paese, cucinando lungo la strada, deciso a licenziare il suo pollo fritto. Molti dei proprietari del ristorante che incontrò si misero a ridere con il suo vestito esclusivo di camicia bianca inamidata, cravatta nera, giacca e pantaloni bianchi. C'è una meravigliosa immagine del colonnello e di Dave Thomas che indossano entrambi gli abiti del colonnello.
Pete Harman era un amico di Sanders e gestiva uno dei più grandi ristoranti di Salt Lake City. Persuadere Harman a iniziare a vendere il suo pollo ricetta nel suo ristorante "Do Drop Inn" è stato un successo, aumentando le vendite del 75%. E 'stato Don Anderson, un pittore assunto da Harman, che ha inventato il nome Kentucky Fried Chicken ed è stato Harman a creare il secchio originale che esiste ancora oggi. Presto molti altri proprietari di ristoranti firmarono accordi di franchising con Sanders per la quota di franchigia principesca di quattro (4) centesimi per gallina.
Fu durante questo primo periodo che il colonnello incontrò Dave Thomas. Dave all'epoca lavorava come cuoco per gli operatori della famiglia Clauss dei ristoranti di Hobby House. È stato Dave a sviluppare il classico secchio di pollo a strisce bianco e rosso che è diventato il classico segno all'esterno di ogni ristorante Kentucky Fried Chicken e che ha anche semplificato il metodo di consegna creando la linea "serpente" ancora utilizzata oggi in molti ristoranti . Contro il consiglio del colonnello, Dave ha assunto otto ristoranti in disuso e ha avuto così tanto successo nel girarli che è stato in grado di vendere i ristoranti e iniziare la propria catena di ristoranti di hamburger, dal nome di sua figlia Melinda Lou "Wendy" Thomas.
Nel 1964 c'erano oltre 600 sedi in franchising Kentucky Fried Chicken negli Stati Uniti, in Canada, in Messico, in Inghilterra e in Giamaica. All'età di 73 anni, Harland vendette la maggior parte del Kentucky Fried Chicken a John Y. Brown e Jack Massey per due milioni di dollari, mantenendo il Canada per se stesso ed escludendo Inghilterra, Florida, Utah e Montana che aveva già venduto ad altri.
Sanders ha continuato a visitare le sedi Kentucky Fried Chicken e, come ambasciatore del marchio, ha filmato molti spot televisivi e fatto apparizioni personali. Heublein acquistò l'azienda nel 1971, e in seguito all'acquisizione il colonnello Sanders iniziò a criticare i prodotti dell'azienda in termini coloriti, definendo la salsa "maledetta" o "carta da parati a cui è stato aggiunto il fango" e descrivendo i dirigenti di Heublein come "un un branco di segugi alcolici. "
Mentre era ancora l'ambasciatore del marchio, lui e sua moglie Claudia aprirono il ristorante "The Colonel's Lady's Dinner House" a Shelbyville, nel Kentucky, nel 1968. Heublein cercò di impedire alla coppia di aprire il ristorante e nel risolvere la disputa, Sanders ricevette $ 1 milione in cambio per la sua promessa di smettere di criticare il cibo del Kentucky Fried Chicken e di poter aprire il suo ristorante. Ribattezzata "Claudia Sanders Dinner House", il ristorante era l'unico ristorante Fried Chicken non-Kentucky a servire una versione originale della ricetta originale di Sander. Il ristorante fu venduto negli anni '70.
Il colonnello Harland Sanders morì a Louisville, nel Kentucky, nel 1980 e sua moglie Claudia morì nel 1997.
Kentucky Fried Chicken continua ad essere un marchio di franchising ben noto, al momento posizionandosi al n. 41 nella lista "Franchise 500" di Entrepreneur e con oltre 500 nuove sedi aggiunte nell'ultimo anno.