Il riciclaggio di tessuti e capi di abbigliamento è un'attività potenzialmente benefica dal punto di vista ambientale, sociale ed economico, piuttosto che in discarica o utilizzato per l'energia. Poiché le città stanno sempre più deviando altri flussi di rifiuti ad alto volume come i prodotti organici, il riciclaggio dei vecchi vestiti è stato definito la prossima frontiera per le città che cercano di ridurre i rifiuti solidi.
Il principale vantaggio delle attività di riciclaggio del tessuto è l'opportunità di riutilizzare l'abbigliamento.
Attraverso il riutilizzo di vestiti e tessuti, possiamo evitare l'inquinamento e la produzione ad alto consumo di energia di nuovi capi d'abbigliamento. Inoltre, gli indumenti che non possono essere riutilizzati possono essere riutilizzati in prodotti come stracci o riciclati in tessuto o altro materiale per il ritrattamento. Come ammonisce Greenpeace in un comunicato stampa del 2016, tuttavia, "le sfide tecnologiche significano che il riciclaggio completo dell'abbigliamento in nuove fibre è ancora lontano dal punto di vista commerciale". Anche il recupero e la vendita dell'abbigliamento usato è stato un argomento controverso, soprattutto per l' esportazione verso i paesi in via di sviluppo.
Di seguito sono riportati alcuni fatti interessanti sul riciclaggio di tessuti e indumenti:
1. Più di 15 milioni di tonnellate di rifiuti tessili usati vengono generati ogni anno negli Stati Uniti e l'importo è raddoppiato negli ultimi 20 anni. Nel 2014 sono stati generati oltre 16 milioni di tonnellate di rifiuti tessili, secondo l' US EPA . Di questo importo, 2,62 milioni di tonnellate sono state riciclate, 3,14 milioni di tonnellate sono state bruciate per il recupero di energia e 10,46 milioni di tonnellate sono state inviate alla discarica.
Un americano medio butta circa 80 chili di vestiti usati a persona. In media, a livello nazionale, costa alle città $ 45 per tonnellata per smaltire i vecchi indumenti. L'abbigliamento sintetico può richiedere centinaia di anni per decomporsi.
2. Solo circa lo 0,1% delle fibre riciclate raccolte da enti di beneficenza e programmi di riprendere viene riciclato in una nuova fibra tessile.
3. I consumatori sono considerati il principale colpevole per aver gettato via i propri indumenti usati, in quanto solo il 15% degli indumenti usati dai consumatori viene riciclato, dove oltre il 75% degli indumenti pre-uso viene riciclato dai produttori.
4. Secondo Greenpeace, la produzione globale di abbigliamento è raddoppiata dal 2000 al 2014. La persona media compra il 60% in più di capi di abbigliamento ogni anno e li conserva per circa la metà di 15 anni fa, generando un'enorme quantità di rifiuti.
5. La durata media di un panno è di circa 3 anni.
6. Quasi il 100 percento dei tessuti e degli indumenti sono riciclabili.
7. L'impatto ambientale annuale degli indumenti di una casa è equivalente all'acqua necessaria per riempire 1.000 vasche da bagno e le emissioni di carbonio derivanti dalla guida di un'auto moderna media per 6.000 miglia
8. Se la vita media dell'abbigliamento fosse prolungata di soli tre mesi, ridurrebbe dal cinque al dieci per cento delle impronte di carbonio e acqua, oltre alla generazione di rifiuti. Il riciclaggio di due milioni di tonnellate di vestiti all'anno equivale a prendere un milione di automobili dalle strade degli Stati Uniti.
9. Oltre il 70% della popolazione mondiale utilizza abiti di seconda mano. Circa il 50% delle scarpe e degli indumenti raccolti viene utilizzato come prodotti di seconda mano.
Nel frattempo, il 20 percento viene utilizzato per produrre panni per lucidare e pulire per vari scopi industriali e il 26 percento viene riciclato per applicazioni come fibre per prodotti isolanti, tappezzeria, pannelli in fibra e materassi.
10. L'industria del riciclaggio tessile degli Stati Uniti rimuove ogni anno circa 2,5 miliardi di sterline di tessuti post-consumo dal flusso di rifiuti e l'industria crea più di 17.000 posti di lavoro. Tra questa forza lavoro, 10.000 sono impiegati semi-qualificati impiegati nella lavorazione primaria del tessile usato e i restanti 7.000 impiegati sono impiegati nella fase di lavorazione finale. Ci sono più di 500 aziende di riciclaggio degli indumenti negli Stati Uniti e la maggior parte di queste società è posseduta e gestita da piccole e familiari imprese, ognuna delle quali impiega da 35 a 50 dipendenti.
11. Come per il Council for Textile Recycling, quasi la metà degli indumenti usati è data in beneficenza dal pubblico in generale. Gli enti di beneficenza distribuiscono e vendono questi vestiti gratuitamente oa prezzi bassi. E il 61% dei tessuti riutilizzabili e riciclabili viene esportato in altri paesi.
Tutti questi fatti indicano che l'industria del riciclaggio tessile negli Stati Uniti ha un grande potenziale di espansione, dato che l'85% dei tessili usati è ancora destinato alle discariche nazionali. I prossimi passi riguardano l'aumento delle iniziative per promuovere il riciclaggio e l'armonizzazione degli sforzi di raccolta.