I Gmos portano l'allevamento di piante e animali a un livello completamente diverso
Quando gli scienziati usano l'ingegneria genetica per alterare i geni di un organismo, in genere cercano di aggiungere un tratto che considerano utile, generalmente per scopi di produzione. Di solito, l'ingegneria genetica viene eseguita per ottenere un tratto non normalmente detenuto da un organismo, come una maggiore durata, resistenza alle malattie o diversi colori o sapori.
I pericoli contro i benefici degli OGM sono ampiamente dibattuti, ma la modificazione genetica è attualmente consentita nell'agricoltura convenzionale. Infatti, molte organizzazioni e studi stimano che il 70% o più di tutti gli alimenti trasformati venduti ai consumatori ora contengono ingredienti geneticamente modificati.
Allo stato attuale, qualsiasi prodotto alimentare certificato biologico non può contenere ingredienti geneticamente modificati .
Perché modificare geneticamente un organismo vivente?
Per millenni, gli agricoltori hanno cercato di coltivare piante o allevare animali con caratteristiche desiderabili. I primi agricoltori sceglievano i semi delle loro migliori piante come fonte per il raccolto del prossimo anno e sceglievano i loro migliori animali per allevare e produrre un'altra generazione.
Col passare del tempo e con una maggiore conoscenza della genetica animale e vegetale, questa pratica divenne più sofisticata e gli agricoltori e gli scienziati iniziarono a selezionare specificamente i tratti che volevano. Hanno anche iniziato a creare nuovi ibridi di raccolto in laboratorio, piuttosto che sul campo e applicando sostanze chimiche e radiazioni nel tentativo di modificare la composizione genetica delle piante e indurre i cambiamenti desiderati.
Questi sforzi hanno portato a una varietà di nuove colture, comprese le cultivar di riso resistenti alla siccità e alle cultivar di grano che hanno una resa molto più elevata.
Gli OGM portano questo sforzo ad un altro livello: invece di usare tecniche di laboratorio per indurre mutazioni che forniscano le caratteristiche desiderate, gli scienziati GMO modificano direttamente il codice genetico di una pianta o di un animale e inseriscono i geni che portano tali caratteristiche.
Esempi di alimenti OGM
Probabilmente l'esempio più noto di un alimento OGM è il mais Roundup Ready, una varietà di mais creata dalla Monsanto Company che è resistente all'erbicida glifosato. Questa resistenza agli glifosati (che deriva dall'aggiunta di un gene del batterio) geneticamente modificata consente agli agricoltori di utilizzare più erbicidi, anch'essi prodotti dalla Monsanto, sui loro campi contenenti il mais.
La Monsanto ha anche creato la soia Roundup Ready, l'erba medica, la colza, il cotone e il sorgo. Inoltre, l'azienda ha mais, soia e cotone geneticamente modificati per introdurre geni che rendono queste colture più resistenti agli insetti.
Altre società stanno sviluppando animali geneticamente modificati. Ad esempio, il salmone AquAdvantage, un salmone atlantico geneticamente modificato creato da AquaBounty Technologies e approvato nel 2015 dalla US Food and Drug Administration in vendita negli Stati Uniti, incorpora geni di altri pesci, tra cui il salmone Chinook. Questi geni consentono al salmone AquAdvantage di crescere due volte più velocemente del salmone atlantico non geneticamente modificato.
La sicurezza degli OGM è molto dibattuta. I produttori di prodotti contenenti OGM dicono che gli organismi sono sicuri, e le agenzie governative incaricate di salvaguardare l'approvvigionamento alimentare sono state d'accordo, ma i gruppi di consumatori sostengono che gli OGM sono legati alle allergie e ad altri, potenzialmente più gravi, problemi di salute.