Le nuove tecnologie promettono di aumentare il tasso di riciclaggio.
Tutti i prodotti in plastica sono timbrati con codici identificativi di riciclaggio in base al tipo di resina utilizzata. Il codice di identificazione della resina di PP è 5 ed è riciclabile.
L'attuale mercato globale del PP è valutato a oltre $ 80 miliardi, secondo la ricerca sul mercato di Transparency, e si prevede che raggiungerà $ 133,3 miliardi entro il 2023.
Importanza del riciclaggio di polipropilene
Il punto di fusione e la forza di PP lo rendono il singolo imballaggio in plastica più utilizzato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, con circa cinque miliardi di sterline prodotte solo nel 2010 negli Stati Uniti. Ma in base ai dati sulla produzione e sul riciclaggio dei PP forniti dall'American Chemistry Council, la PP è una delle materie plastiche post-consumo meno riciclate, ad un tasso inferiore all'1% per la schiuma PP post-consumo.
A causa della breve durata della confezione in PP, la maggior parte di questi materiali termoplastici finiscono nelle discariche come rifiuti. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti afferma che circa il 20 percento dei rifiuti solidi prodotti comprende alcune forme di plastica che includono PP.
I prodotti in PP degradano lentamente nelle discariche e impiegano circa 20-30 anni per essere completamente decomposti. Questa caratteristica pone un grave effetto sul nostro ambiente. Gli additivi utilizzati nei prodotti di plastica possono contenere tossine come piombo e cadmio. Gli studi suggeriscono che il cadmio contenuto nei prodotti di plastica ha il potenziale di percolazione e può avere conseguenze estremamente dannose per un certo numero di biosistemi.
Ancora una volta, la combustione di materiali termoplastici come i PP può scaricare diossine e cloruro di vinile. Questo problema rende l'inquinamento ambientale derivante dalla combustione di PP un problema serio da considerare.
Riciclare il polipropilene è la migliore opzione disponibile per gestire questa situazione in modo ecologico ed economico.
Il processo di riciclaggio del polipropilene
Il processo di riciclaggio prevede cinque fasi, ovvero raccolta, cernita, pulizia, rielaborazione mediante fusione e produzione di nuovi prodotti in PP riciclato. Quindi, i primi tre passaggi sono gli stessi del riciclaggio della maggior parte delle altre materie prime. Ma gli ultimi due sono critici. Nella fase di ritrattamento, i prodotti in PP raccolti vengono introdotti in un estrusore dove viene fuso a 4640F (2400 ° C) e tagliato in granuli. Questi pallini sono quindi pronti per l'uso nella produzione di nuovi prodotti. L'uso delle tecnologie attuali rende più facile per le aziende sciogliere PP e introdurlo nella produzione di nuovi articoli.
Sfide e opportunità nel riciclaggio del polipropilene
Gli sforzi per migliorare il riciclaggio dei PP sono in corso. Nextek Ltd., una società di consulenza per la progettazione e il riciclaggio del materiale plastico con sede nel Regno Unito e finalista del forum degli innovatori del riciclaggio 2013, ha inventato un processo innovativo per decontaminare il polipropilene alimentare per il riutilizzo in imballaggi alimentari chiusi.
Altri flussi di rifiuti di plastica, in particolare il PET , hanno anche sviluppato tecnologie di riciclaggio per uso alimentare. Molti pensano che questo sia un miglioramento significativo nell'industria del riciclaggio del polipropilene e il tasso di riciclaggio del polipropilene dovrebbe aumentare rapidamente nel prossimo futuro. Il processo sviluppato da Nextek prevede due passaggi.
La prima fase prevede la fusione di PP in circa 250 gradi Celsius (500 gradi Fahrenheit) per eliminare le molecole contaminanti. La seconda e ultima fase include la rimozione delle molecole residue durante il sottovuoto e la solidificazione a circa 140 gradi Celsius (280 gradi Fahrenheit). I prodotti realizzati seguendo questa procedura possono essere miscelati con PP vergine a una velocità fino al 50 percento. Ma la sfida principale del riciclaggio di polipropilene è aumentare il tasso di riciclaggio del polipropilene e allo stesso tempo eliminare l'impatto pericoloso dello smaltimento improprio di polipropilene.
Come accennato in precedenza, attualmente circa l'1% del PP viene riciclato. Solo lo sviluppo di tecnologie nuove e innovative aiuta a superare questa enorme sfida.
Nel luglio 2017, Proctor & Gamble ha annunciato una partnership con PureCycle Technologies nella costruzione di un impianto di riciclaggio di PP nella contea di Lawrence, Ohio. Ricicla il polipropilene in "qualità simile a quella di un vergine." C'è una massiccia domanda di polipropilene riciclato sul mercato.
Secondo l'Association of Plastics Recyclers (APR), vi è una domanda di 1 miliardo di libbre di PP riciclato all'anno nel solo Nord America; compresi 720 milioni di sterline di PP riciclato "di alta qualità".
P & G ha sviluppato la tecnologia, che è la licenza di PureCycle, una società di portafoglio di Innventure, una Wasson Enterprise Partnership, anch'essa con sede a Chicago. L'operazione iniziale di riciclaggio di PureCycle è prevista per il gennaio 2018. Testerà e calibrerà il processo di riciclaggio dei PP prima di aprire un impianto di produzione completo nel 2020.