Da Sinking to Soaring: lezioni di business da Solemates
Trova una donna con i tacchi alti a un matrimonio in giardino e probabilmente un biglietto per una riparazione di scarpe verrà ritirato nel suo portafoglio un paio di giorni dopo. I tacchi alti e l'erba non sono una buona partita. Questo è stato il problema che Becca Brown, la co-fondatrice di Solemates, ha scoperto durante il ballo del liceo.
"I miei amici e io volevamo fare delle foto sul prato della casa dei miei genitori e abbiamo dovuto tornare indietro velocemente. I nostri tacchi stavano affondando nell'erba e le mie scarpe nuove di zecca erano rovinate anche prima che iniziasse la notte ", ricorda.
Questo è stato il primo di molti addii alle belle scarpe. Mentre frequentava la Columbia Business School, Becca ha detto alla sua amica, compagna di classe e ora co-fondatrice, Monica Ferguson, l'idea di un prodotto che impedisse ai tacchi alti di affondare nell'erba. Monica ha avuto una serie di sue storie di tacchi distrutti, e così il duo ha deciso di fare i primi "passi" per creare una soluzione. Monica ha scritto il piano aziendale originale per Solemates come la finale per la finanza imprenditoriale, la classe che stavano prendendo entrambi.
"Abbiamo scritto il piano attorno a un prodotto che impedisce ai tacchi alti di affondare nell'erba e rimanere bloccati nelle fessure", ha detto.
Dopo la scuola di commercio, entrambi si sono impegnati a tornare a Goldman Sachs, il loro precedente datore di lavoro, ma presto l'impulso imprenditoriale li ha colpiti troppo duramente per ignorarli. Sapevano che stavano facendo qualcosa ma che la loro compagnia non avrebbe avuto successo se non ci avessero lavorato a tempo pieno.
Quindi, anche se era rischioso, abbandonarono i loro lavori sicuri presso la società di alto profilo per partire da soli. Non hanno mai guardato indietro.
Primo successo
Senza una grande vendita al ribasso, Becca e Monica non potevano ancora vendere i Solemates come attività redditizia per gli investitori . Quindi, hanno auto finanziato i brevetti provvisori, l'ingegneria iniziale e la prototipazione iniziale.
Si sono subito sentiti sicuri che sarebbe stato un buon investimento.
Subito dopo il lancio, ricevettero una chiamata da Gayle King, co-conduttore di CBS This Morning e redattore di O, The Oprah Magazine. Gayle aveva usato Solemates con Oprah a un matrimonio all'aperto in California. Per coincidenza, Becca e Monica avevano lasciato alcuni campioni dell'ufficio del redattore il giorno prima del suo ritorno dal matrimonio.
"Ha detto che era così entusiasta di poter indossare i tacchi sull'erba a questo matrimonio e stava cercando di ricordare il nome del prodotto che aveva appena usato. Poi entrò nell'ufficio e ne vide una grande borsa nel suo ufficio. Ha detto che era la "legge dell'attrazione" al lavoro ed è stata talmente commossa che mi ha chiamato sul posto per intervistarmi per il suo programma radiofonico e hanno partecipato a Solemates in O Magazine ", ha spiegato Becca.
Gayle King è stata la prima di molte celebrità a utilizzare il prodotto. Tara Lipinski ha indossato Solemates al suo matrimonio quest'estate, così come Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie e molti altri. Demi Lovato e Rachel Platten hanno entrambi indossato Solemates nel campo da baseball per cantare l'inno nazionale alle World Series 2015 e 2016, rispettivamente. Viola Davis e Robin Wright portano entrambi i Solemates sul set per smorzare il rumore prodotto da un tacco alto quando una donna cammina su una superficie dura.
"Non abbiamo dovuto pagare per il posizionamento per convincere le persone che si trovano nelle notizie a utilizzare i Solemates. Ogni volta che una celebrità li ha indossati è stato perché avevano davvero bisogno di loro per un evento a cui stavano andando ", dice Becca.
Questi collocamenti, combinati con alcune prime vittorie al dettaglio, hanno dato ai co-fondatori la storia di cui avevano bisogno per uscire e raccogliere capitali esterni da investitori angelici . Il loro obiettivo era quello di raccogliere solo quanto avevano bisogno pur mantenendo il maggior equità possibile nel business. Ad oggi, hanno accettato solo circa $ 1,3 milioni di capitale esterno e hanno rifiutato molte altre offerte.
Prime sfide
Nonostante alcuni primi importanti giornalisti, i due fondatori hanno appreso che avevano il loro lavoro tagliato fuori per loro. "Da quando abbiamo creato questa categoria, è stato necessario molto lavoro per convincere le persone a comprendere l'opportunità di Solemates.
Abbiamo dedicato molto tempo a spiegare il prodotto ai proprietari di negozi e ai gestori e a diffondere la notizia al pubblico. Le donne di tutto il mondo sapevano che questo era un problema, ma comunicare alle masse che avevamo creato la soluzione ha richiesto del tempo ", ha detto Becca.
I primi rivenditori a scommettere su di loro erano piccoli negozi indipendenti, a New York e dintorni. Becca e Monica letteralmente batterono il passo del marciapiede verso negozi di scarpe, saloni da sposa e altro ancora.
"I nostri primi rivenditori erano Abigail Fox Designs a Old Greenwich, Jim's Shoe Repair a Midtown Manhattan e Kleinfeld's Bridal in Chelsea", ha detto. "Siamo andati alle fiere e abbiamo continuato a raggiungere il maggior numero possibile di rivenditori in quei primi giorni per cercare di ottenere la trazione. Ci è voluto del tempo ma ha funzionato e, dopo i primi due anni, ci siamo ritrovati a ricevere ordini di acquisto da DSW e David's Bridal. "
Oggi, i Solemates sono trasportati in oltre 2.000 punti vendita e, a partire da ottobre, saranno disponibili per la vendita in 4.000 negozi CVS a livello nazionale. I solemati sono anche venduti dal sito Web aziendale e Amazon.
Quattro lezioni per altri imprenditori
Lezione 1: sii paziente e resta concentrato. Negli affari, una delle chiavi del successo è trovare modi per perseverare. "All'inizio, quando stavamo cercando un modellatore per iniezione, ne abbiamo chiamati più di 100, e molti di loro hanno riso quando abbiamo detto loro la nostra idea", ha ricordato Becca. "Altri hanno detto che non lavorano con gli inventori e hanno riattaccato il telefono. Abbiamo perseverato, sapendo che avremmo trovato la partita giusta, e siamo rimasti concentrati a farlo. Ci sono voluti mesi, ma alla fine, abbiamo trovato diversi che sembravano essere buone convinzioni, e alla fine lo abbiamo ridotto a quello che ritenevamo potesse fare il miglior lavoro. "
Lezione due: essere a proprio agio nel disagio. Gli imprenditori devono essere preparati a fare sacrifici mentre imparano. "Goldman ci ha insegnato che tu sei (nella maggior parte dei casi) scomodo se stai imparando, crescendo, e invece di combatterlo, è importante abbracciarlo", ha detto Becca. "Quando abbiamo iniziato i Solemates, sapevamo molto poco sulla produzione, sul packaging del consumatore, su come costruire un sito web, ecc. Ma sapevamo che dovevamo capire chi poteva aiutarci a trasformare la nostra idea e il nostro business in realtà. Quindi abbiamo sfruttato i nostri contatti, cercato molto su Google, abbiamo chiamato a freddo e cercato i referral fino a quando abbiamo trovato ciò di cui avevamo bisogno. Non sarai mai esperto in qualcosa finché non lo farai. Quando stavamo iniziando i Solemates per la prima volta, quei primi giorni, settimane, mesi di apprendimento erano ansiosi, ma abbiamo imparato rapidamente come fare le domande giuste e abbiamo imparato rapidamente ".
Lezione tre: trova la forza nella tua rete. Non aver paura di cercare consulenti e creare una cerchia di persone fidate a cui rivolgersi per ricevere consigli, supporto e guida. "Questo è venuto da uno dei nostri primi investitori, qualcuno che è stato un sostenitore fin dall'inizio, in molti modi", ha detto Becca. "Mi sono appoggiato a questa cerchia ripetutamente nel corso degli anni. Recentemente, quando stavamo cercando di decidere se portare il nostro adempimento in casa, abbiamo parlato con diversi consulenti e ottenuto il loro feedback, e condiviso il nostro. È stato di grande aiuto essere in grado di andare da alcune di queste persone, condividere le nostre preoccupazioni e discutere i pro e i contro della mossa. Alla fine, abbiamo preso la decisione di farlo, ed è stata una delle migliori decisioni per il nostro business ".
Lezione numero quattro: non aver paura del rifiuto Devi avere assoluta fiducia nella tua idea mentre sei preparato alle critiche. "Mentre eravamo ancora alla business school, abbiamo partecipato a una competizione commerciale per presentare i Solemates in una stanza di giudici. Dopo aver dato la nostra presentazione, un uomo del pubblico (che aveva servito un po 'di tempo nella vendita al dettaglio), fece un commento alla stanza che "nessuna donna potrà mai metterla sul suo tallone". Entrambi ci siamo scrollati di dosso, sapendo che era un sentimento che dovevamo affrontare, ma credevamo nella nostra idea e sapevamo che avremmo potuto farcela ", ha concluso Becca.