Il tasso di riciclaggio dei metalli deve aumentare per raggiungere la sostenibilità

"Tassi di riciclaggio dei metalli: un rapporto sullo stato", afferma che il tasso di riciclaggio dei metalli in molti casi è scoraggiantemente basso. Il rapporto pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) afferma che meno di un terzo dei 60 metalli studiati ha un tasso di riciclaggio di fine vita superiore al 50% e 34 elementi hanno un tasso di riciclaggio inferiore all'uno per cento. Molti di questi metalli, tuttavia, sono fondamentali per pulire tecnologie come batterie per auto ibride ai magneti nelle turbine eoliche, secondo gli autori dello studio.

"Nonostante gli sforzi significativi in ​​numerosi paesi e regioni, molti tassi di riciclaggio dei metalli sono scoraggianti e una" società di riciclaggio "non sembra altro che una speranza lontana", afferma il rapporto. Rileva che a differenza di altre risorse, i metalli sono "intrinsecamente riciclabili", il che rende le prestazioni scadenti ancora più frustranti.

Con un riciclaggio efficiente, i metalli possono essere riutilizzati più e più volte, riducendo al minimo la necessità di estrarre e trattare i materiali vergini riducendo al contempo i fabbisogni di energia e acqua. Il successo nell'innalzamento dei livelli di riciclaggio in tutto il mondo porterebbe benefici alla transizione verso un'economia verde a basse emissioni di carbonio, efficiente in termini di risorse, contribuendo nel contempo alla creazione di posti di lavoro verdi.

Alcuni studi suggeriscono che il riciclaggio dei metalli è da due a dieci volte più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla fusione dei metalli dal minerale vergine. Allo stesso tempo, l'estrazione da sola rappresenta attualmente il sette percento del consumo energetico mondiale, con emissioni che contribuiscono in modo significativo al cambiamento climatico.

Le percentuali di riciclaggio variano

Il rapporto indica piombo come il metallo più ampiamente riciclato, con quasi l'80% di prodotti contenenti piombo - principalmente batterie - che vengono riciclati alla fine della loro vita utile. Il ferro e altri componenti principali dell'acciaio e dell'acciaio inossidabile, così come il platino, l'oro, l'argento e la maggior parte dei metalli preziosi, hanno tutti tassi di riciclaggio superiori al 50%.

Esistono, tuttavia, variazioni significative nel recupero da parte del flusso di materiale. Mentre il 70-90 percento dell'oro nelle applicazioni industriali viene riciclato, ad esempio, solo il 10-15 percento dell'oro viene riciclato dai prodotti elettronici.

Per molti altri metalli, il tasso di recupero è molto basso. Trentaquattro elementi su sessanta inclusi nello studio avevano tassi di riciclaggio inferiori all'1%.

"In linea di principio, la quantità di riciclaggio di metallo compensa la stessa quantità di metalli che devono essere estratti", afferma Guido Sonnemann dell'UNEP, un esperto di gestione del ciclo di vita dell'innovazione e del prodotto. "Poiché la domanda di metalli in generale è in aumento, il riciclaggio non può compensare tutto il settore minerario ma può contribuire a un'industria mineraria più sostenibile".

Raccomandazioni per migliorare il recupero

Lo studio offre raccomandazioni su come il riciclaggio potrebbe essere aumentato in tutto il mondo. Questi suggerimenti includono:

• Incoraggiante design del prodotto che semplifica lo smontaggio e la separazione dei materiali
• Miglioramento della gestione dei rifiuti e delle infrastrutture di riciclaggio per prodotti complessi di fine vita nei paesi in via di sviluppo e nelle economie emergenti
• Nei paesi industrializzati, affrontando il fatto che molti prodotti contenenti metalli sono "ibernati" in posti come cassetti e armadi e altri, come i telefoni cellulari, finiscono troppo spesso in bidoni

Consigliato anche il continuo miglioramento delle tecnologie di riciclaggio e dei sistemi di raccolta per stare al passo con "prodotti sempre più complessi creati con una gamma sempre più diversificata di metalli e leghe".

Tassi di riciclaggio

Dei 60 elementi studiati, solo 18 hanno superato il 50% di recupero, con tre elementi nel recupero del 25-50%, tre elementi nella categoria 10-25%, due elementi a 1-10%, 34 elementi meno dell'1% .

Top Ten Metals Recuperato

1. Piombo (uso principale: batterie)
2. Oro (usi principali: gioielli, elettronica)
3. Argento (usi principali: elettronica, applicazioni industriali (catalizzatori, batterie, vetri / specchi), gioielli);
4. Alluminio (usi principali: nella costruzione e nel trasporto)
5. Stagno (usi principali: lattine e saldature)
6. Rame (usi principali: conduzione di elettricità e calore)
7. Cromo (uso principale: acciaio inossidabile)

1. Nickel (usi principali: acciai inossidabili e superleghe)
2. Niobio (usi principali: acciai ad alta resistenza / bassolegati e superleghe)
3. Manganese (uso principale: acciaio)