Le tecnologie di smistamento automatico continuano ad emergere
Lo stesso problema intorno alla smistamento vale anche per il settore dell'abbigliamento o del riciclaggio tessile . Il riciclaggio degli indumenti è un componente chiave per ridurre l'enorme impronta di carbonio del settore dell'abbigliamento, ma il suo potenziale non è ancora pienamente realizzato a causa della mancanza di tecnologia disponibile per questa applicazione, in particolare quando si tratta di smistamento.
Il recupero e il riutilizzo degli indumenti a scopo di beneficenza è una componente importante dello sforzo di riciclaggio, che rappresenta circa il 50 percento del recupero in paesi come i Paesi Bassi, oltre ad altre nicchie di riuso di abbigliamento. L'altro 50 percento, tuttavia, deve essere ordinato - ancora spesso manualmente. Oltre all'esaustivo fabbisogno di manodopera associato alla cernita manuale, le difficoltà nell'individuare tessuti specifici hanno comportato l'utilizzo di tessuti ordinati in modo inadeguato per applicazioni generalmente più di basso livello come ripieni o stracci, piuttosto che recuperati per applicazioni di grado più elevato dove tale materiale potrebbe integrare l'uso della fibra vergine.
Per rispondere a questa esigenza, un'importante iniziativa è stata Textiles for Textiles (T4T). Questo progetto mirava a creare tecnologie di smistamento automatico per tessuti e abbigliamento, con il sostegno dell'iniziativa di eco-innovazione della Commissione europea, che aiuta a finanziare una serie di iniziative ambientali, compresi i processi di riciclaggio e riciclaggio dei materiali.
La tecnologia si basa sulla selezione delle fibre per composizione e colore, ottenuta mediante l'uso della tecnologia di spettroscopia nel vicino infrarosso (NIR), ampiamente utilizzata nelle applicazioni di ordinamento automatico per altri segmenti del settore del riciclaggio, come il riciclaggio del PET . Il progetto ha un budget di oltre 1,3 milioni di euro.
Dopo aver passato un processo di selezione manuale per separare gli indumenti ancora utilizzabili e salvabili, i capi rimanenti vengono quindi alimentati tramite il sistema di smistamento automatico per la triturazione. Il risultato in fibre lunghe può essere utilizzato in prodotti come abbigliamento e tessuti per la casa, mentre le fibre più corte sono indirizzate verso applicazioni non tessute in isolamento, igiene personale e automotive.
La riduzione dell'impatto ambientale associata all'uso di fibre riciclate è impressionante, secondo il gruppo di sviluppo. In un progetto pilota con un produttore di jeans, il risparmio energetico della fibra riciclata rispetto al virgin è stato del 53%, mentre il risparmio idrico è stato del 99% e il risparmio chimico è stato dell'88%. Clicca sul link per vedere il video textiles4textiles.
Il progetto FIBERSORT continua a fare progressi su questa tecnologia. Tuttavia, non è ancora stato commercializzato. Il progetto è composto da Wieland Textiles, Valvan Baling Systems, Metrohm Applikon, Worn Again, Faritex, Salvation Army ReShare e Circle Economy,
Una chiave per il successo della tecnologia di smistamento automatizzato sarà in grado di selezionare accuratamente grandi volumi di materiale, comprese le grandi quantità di tessuti non rinnovabili di bassa qualità che vengono raccolti e indirizzandoli verso operazioni di riciclaggio chimico industriale.
Secondo Circle Economy, "Se commercializzata con successo, la macchina FIBERSORT potrebbe cambiare il panorama del riciclaggio tessile, poiché un'efficiente tecnologia di selezione delle fibre è la chiave per sbloccare il valore dei tessuti post-consumo e creare un punto di svolta per un'industria tessile a circuito chiuso. "
Oltre all'ordinamento ottico, altri approcci che sono stati esplorati includono tecnologie RFID o di codici a barre apposte sui capi per facilitare l'ordinamento.