I vecchi pneumatici sono sempre più utilizzati
Che cos'è il riciclaggio dei pneumatici
Il riciclaggio dei pneumatici è il processo di conversione dei vecchi pneumatici fuori uso o indesiderati in materiale che può essere utilizzato in nuovi prodotti. Gli pneumatici a fine vita diventano in genere candidati al riciclaggio quando diventano non più funzionali a causa di usura o danneggiamento e non possono più essere riprogrammati o ri-scanalati.
sfondo
Esistono oltre un miliardo di pneumatici fuori uso generati ogni anno, in tutto il mondo, e si stima che quattro miliardi di pneumatici fuori uso indesiderati esistano in discariche e scorte .
Circa 246 milioni di pneumatici di scarto sono stati generati negli Stati Uniti nel 2015. Di conseguenza, l'importanza del riciclaggio dei pneumatici non può essere sottovalutata. Tornando indietro di circa 100 anni nella storia delle gomme, il riciclaggio dei pneumatici era una priorità, con il prezzo di un'oncia di gomma che competeva con il prezzo di un'oncia d'argento. Tali incentivi economici sono sbiaditi, tuttavia. L'introduzione di gomma sintetica prodotta con olio importato a basso prezzo e l'adozione di pneumatici radiali con cinturone in acciaio hanno reso gli pneumatici più economici (meno urgenti da riciclare) e più difficili da riciclare. Di conseguenza, le gomme consumate sono sempre più utilizzate nelle discariche o sono state spesso scaricate illegalmente. Fortunatamente, le gomme ora stanno aumentando deviate dalle discariche.
L'urgenza della diversione
I pneumatici inviati alle discariche o gettati illegalmente sono una preoccupazione significativa. I vecchi pneumatici forniscono riparo ai roditori e possono intrappolare l'acqua, fornendo un terreno fertile per le zanzare.
Nelle discariche, i pneumatici consumano fino al 75% di spazio aereo, inoltre, i pneumatici possono diventare galleggianti e salire in superficie se intrappolano gas metano. Questa azione può rompere i liner in discarica che sono progettati per evitare che contaminanti inquinino le acque superficiali e sotterranee. Si stima che nel 1994 circa 700 - 800 milioni di vecchi pneumatici siano stati accumulati illegalmente, con un totale ridotto a circa 275 milioni entro il 2004.
Il riciclaggio è stato assistito attraverso programmi come la Tire Stewardship BC Association e il lavoro di leader di riciclatori come Liberty Tire Recycling .
Dei 246 milioni di pneumatici scartati nel 2015, circa l'88% è stato consumato in un mercato di uso finale.
Mercati per pneumatici di scarto
I tre principali mercati per pneumatici di scarto includono il combustibile derivato dai pneumatici (TDF), le applicazioni di ingegneria civile e le applicazioni di gomma di fondo / asfalto gommato.
Combustibile derivato da pneumatici
Circa 117 milioni di pneumatici a fine vita sono stati utilizzati come TDF nel 2015. L'EPA riconosce i carburanti derivati da pneumatici come una valida alternativa all'uso di combustibili fossili, purché siano in atto adeguati controlli normativi. I pneumatici di scarto sono apprezzati per il loro elevato potere calorifico e vengono utilizzati efficacemente nei forni per cemento Portland e in altre applicazioni industriali.
A seconda del tipo di sistema di combustione, i pneumatici possono essere bruciati interi o in forma triturata. Spesso i pneumatici devono essere di dimensioni ridotte per adattarsi alle unità di combustione, oltre ad altre elaborazioni preliminari. L'EPA nota i seguenti vantaggi a bruciare pneumatici per il carburante:
- Le gomme producono la stessa quantità di energia del petrolio e il 25% di energia in più del carbone;
- I residui di ceneri di TDF possono contenere un contenuto di metalli pesanti inferiore rispetto ad alcuni carboni;
- Risultati in emissioni di NOx più basse rispetto a molti carboni americani, in particolare i carboni ad alto tenore di zolfo.
L'EPA sottolinea che le strutture che utilizzano TDF dovrebbero avere un piano di stoccaggio e movimentazione dei pneumatici, permessi necessari per i programmi ambientali statali e federali applicabili; ed essere in conformità con tutti i requisiti di tale permesso.
Applicazioni di ingegneria civile
Le applicazioni di ingegneria civile hanno consumato 17 milioni di pneumatici vecchi nel 2015. Tali applicazioni possono sostituire altri materiali come blocchi di isolamento in polistirolo, aggregati di drenaggio o altri tipi di riempimento. L'EPA nota che materiale significativo per le applicazioni di ingegneria civile proviene da pneumatici accumulati, che di solito sono più sporchi di altre fonti di pneumatici di scarto e che possono essere utilizzati come riempimento di terrapieno e in discarica.
Applicazioni di gomma a terra
L'utilizzo di gomma a terra ha consumato 62 milioni di pneumatici nel 2015.
La gomma di terra viene utilizzata per la produzione di numerosi prodotti, dalla gomma d'asfalto, al materiale da pista, al sottofondo di campi sportivi sintetici, ai letti di animali e altro ancora.
Il più grande uso di gomma di fondo è per gomma di asfalto, utilizzando circa 220 milioni di sterline o 12 milioni di pneumatici all'anno. I maggiori utilizzatori di gomma d'asfalto sono gli stati della California e dell'Arizona, seguiti dalla Florida, con l'uso previsto per crescere anche in altri stati.
Esempi di altri usi per gomma di fondo includono:
- Groundcover sotto i campi da gioco
- Piastrelle per giochi
- Stuoie anti-affaticamento
- Biancheria da letto animale
- Piste da corsa
- Equestrian footing
- Sottofondo e riempimento per campi sportivi
Altri 20 milioni di pneumatici sono stati consumati per altri scopi.
Tendenze emergenti
Continuano a emergere tecnologie innovative per il riciclaggio dei pneumatici e idee per chiudere il ciclo di recupero dei materiali. Ad esempio, Timberland ha lanciato un pneumatico che, alla fine del suo ciclo di vita, prevede di riciclare le calzature .