Primi anni di vita
Osborne nacque in Tailandia il 6 marzo 1939 da genitori britannici e trascorse gran parte della sua infanzia in India. Ha frequentato la scuola e si è laureato all'Università di Birmingham nel 1961, dopo aver conseguito il dottorato. dall'università del Delaware.
Ha iniziato la sua carriera come ingegnere chimico lavorando per Shell Oil, poi lasciato nei primi anni '70 per perseguire un interesse per i computer e la scrittura tecnica.
Ha fondato la Osborne Publishing nel 1972, specializzandosi in manuali informatici facili da seguire. Il suo primo e forse più influente libro fu "An Introduction to Microcomputers". Secondo quanto riferito, alcuni dei primi lavori di Bill Gates e Paul Allen sono stati fortemente ripresi da questo manuale. Respinto da altri editori, il libro alla fine ha venduto 300.000 copie ed è stata la spina dorsale di Osborne Publishing.
Nel 1977, Osborne Publishing aveva più di 40 titoli nel suo catalogo e nel 1979, Osborne vendette la società a McGraw-Hill per una cifra di 3 milioni di dollari, usando i soldi per lanciare la Osborne Computer Corporation.
Osborne Computer Corporation
Nel 1981, introdusse il primo computer portatile, chiamato Osborne 1. Pesava circa 23 chili, poteva stare al di sotto del sedile di un aeroplano, e costava $ 1,795, o circa la metà del costo di computer di altri produttori con caratteristiche comparabili.
Il computer eseguiva il sistema operativo CP / M, uno standard diffuso prima dell'introduzione di MS-DOS, e presentava una tastiera completa e un monitor monocromatico da 5 pollici incorporato. L'azienda ha spedito oltre 10.000 computer al mese, ed è stato considerato un enorme successo, con un guadagno di $ 6 milioni nel 1981 e $ 68 milioni l'anno successivo.
La caduta di Osborne Computer
Uno dei fattori che contribuirono al collasso di Osborne Computers fu quando Osborne si vantò con i mezzi di informazione di due computer avanzati su cui stava lavorando la società. Le vendite dell'Osborne 1 si sono prosciugate quando i clienti hanno resistito per le nuove macchine. Il risultato è stato un eccesso di inventario e la società è stata costretta a presentare istanza di fallimento. La concorrenza di IBM e di altri nella crescente industria dei personal computer ha anche contribuito alle lotte di Osborne Computer.
Libri
Dopo la caduta della sua azienda di computer, Osborne ha scritto e pubblicato numerosi libri bestseller sulla sua esperienza, tra cui "Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation".
Pubblicazione di software
Nel 1984, Osborne fondò la Paperback Software International, specializzata in software per computer poco costoso. Le pubblicità della società mettevano in evidenza Osborne stesso sostenendo che se le compagnie telefoniche applicassero la stessa logica ai loro prezzi come società di software, un telefono costerebbe $ 600.
La Lotus Corporation ha fatto causa a Paperback nel 1987, sostenendo che uno dei programmi di Paperback violava il programma Lotus 1-2-3. Ciò ha spinto la fiducia dei consumatori e degli investitori a spirale verso il basso per Paperback, e Lotus ha vinto la causa nel 1990.
Osborne lasciò la compagnia poco dopo.
Morte
Nel 1992, Osborne tornò nella sua casa in India dopo aver sofferto di più ictus causati da una malattia cerebrale incurabile. Morì a 64 anni nel 2003 in relativa oscurità a Kodaikanal, in India.