La necessità di riciclare la plastica
Le materie plastiche sono materiali durevoli, leggeri e poco costosi. Possono essere facilmente modellati in vari prodotti che trovano impiego in un vasto assortimento di applicazioni. Di conseguenza, la produzione e gli usi delle materie plastiche sono aumentati negli ultimi decenni. Ogni anno vengono prodotti oltre 100 milioni di tonnellate di plastica in tutto il mondo. Circa 200 miliardi di libbre di nuovo materiale plastico vengono termoformati, espansi, laminati ed estrusi in milioni di confezioni e prodotti. Di conseguenza, il riutilizzo, il recupero e il riciclaggio della plastica sono estremamente importanti.
Quali materie plastiche sono riciclabili?
Esistono sei tipi comuni di plastica. Di seguito sono riportati alcuni prodotti tipici che troverete per ciascuno di plastica:
PS (polistirolo) - Esempio: tazze per bevande calde, posate di plastica, contenitori e yogurt.
PP (polipropilene ) - Esempio: contenitori per il pranzo, contenitori per alimenti da asporto, contenitori per gelato.
LDPE ( polietilene a bassa densità ) - Esempio: bidoni dell'immondizia e sacchetti.
PVC (cloruro di polivinile plastificato o polivinilcloruro) -Esempio: flaconi caldi, succhi o spremute.
HDPE (polietilene ad alta densità) - Esempio: contenitori per shampoo o bottiglie per il latte.
PET (polietilene tereftalato) - Esempio: bottiglie di succo di frutta e bibite analcoliche.
Attualmente, solo i prodotti in plastica per PET, HDPE e PVC vengono riciclati nell'ambito dei programmi di riciclaggio porta a porta. Quindi, PS, PP e LDPE non vengono riciclati perché questi materiali plastici rimangono bloccati negli impianti di smistamento negli impianti di riciclaggio, causandone la rottura o l'interruzione. I coperchi e i tappi delle bottiglie non possono essere riciclati. "Riciclare o Non riciclare" è una grande domanda per quanto riguarda il riciclaggio della plastica. Alcuni tipi di plastica non vengono riciclati perché non sono economicamente fattibili.
Alcuni fatti di riciclaggio di plastica rapidi
- Ogni ora, gli americani usano 2,5 milioni di bottiglie di plastica, la maggior parte delle quali vengono gettate via.
- Ogni anno, una quantità sufficiente di materie plastiche viene gettato via per far girare il mondo quattro volte.
- Ogni anno, gli americani buttano via circa 25.000.000.000 di tazze di caffè in polistirolo.
- Secondo un rapporto di ACC e APR, circa il 30,9 percento delle bottiglie di plastica viene riciclato.
- Attualmente, il 25% dei rifiuti di plastica viene riciclato in Europa.
- Il riciclaggio della plastica richiede l'88 percento in meno di energia rispetto alla produzione di materie prime da nuove materie prime.
- Attualmente, circa il 50 percento della plastica che usiamo viene buttato via subito dopo un singolo uso.
- Le materie plastiche rappresentano il 10% della produzione globale di rifiuti.
- La plastica impiega da 500 a 1000 anni per degradarsi.
- Le materie plastiche che finiscono negli oceani si frammentano in piccoli pezzi e ogni anno circa 100.000 mammiferi marini e un milione di uccelli marini vengono uccisi mangiando quei piccoli pezzi di plastica.
- L'energia risparmiata dal riciclaggio di una sola bottiglia di plastica può alimentare una lampadina da 100 watt per quasi un'ora.
- Attualmente, la Cina da sola importa circa il 56% della plastica di scarto generata in tutto il mondo.
Il processo di riciclaggio della plastica
Il più semplice dei processi di riciclaggio della plastica prevede la raccolta, la cernita, la frantumazione, il lavaggio, la fusione e la pellettizzazione. I processi particolari reali variano in base alla resina plastica o al tipo di prodotto in plastica.
La maggior parte delle strutture di riciclaggio di plastica utilizza la seguente procedura in due fasi:
Fase uno: ordinare le materie plastiche automaticamente o con un ordinamento manuale per assicurarsi che tutti i contaminanti siano rimossi dal flusso di rifiuti di plastica.
Fase due: fondere le materie plastiche direttamente in una nuova forma o frantumarle in scaglie, quindi fondere prima di essere trasformate in granuli.
Associazioni dell'industria del riciclaggio di plastica
Le associazioni del settore del riciclaggio della plastica sono gli organismi responsabili della promozione del riciclaggio della plastica, consentendo ai membri di costruire e mantenere relazioni tra i riciclatori di plastica e facendo pressione con il governo e altre organizzazioni per contribuire a creare il miglior ambiente possibile per l'industria del riciclaggio della plastica.
Associazione dei riciclatori di plastica (APR): APR rappresenta il industria internazionale del riciclaggio della plastica. Rappresenta i suoi membri che comprendono aziende di riciclaggio di plastica di tutte le dimensioni, aziende di prodotti di plastica di consumo, produttori di apparecchiature per il riciclaggio della plastica, laboratori di prova e organizzazioni impegnate per il progresso e il successo del riciclaggio della plastica. APR ha più programmi di formazione per aggiornare i suoi membri sulle ultime tecnologie e sviluppi di riciclaggio di plastica. Funziona per migliorare la qualità e aumentare la fornitura di prodotti riciclati attraverso risorse tecniche, formazione aziendale, soluzioni di progettazione e programmi di test.
Plastics Recyclers Europe (PRE): Fondata nel 1996, PRE rappresenta i riciclatori di plastica in Europa. Attualmente ha più di 115 membri provenienti da tutta Europa. Nel primo anno di insediamento, i membri di PRE riciclarono solo 200.000 tonnellate di rifiuti di plastica, ma ora il totale attuale supera i 2,5 milioni di tonnellate. PRE organizza spettacoli di riciclaggio di plastica e incontri annuali per consentire ai suoi membri di discutere gli ultimi sviluppi e le sfide del settore.
Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI): ISRI rappresenta oltre 1600 tra piccole e grandi aziende multinazionali, tra cui produttori, trasformatori, intermediari e consumatori industriali di molti diversi tipi di prodotti di scarto. I membri associati di questa associazione con sede a Washington DC includono attrezzature e fornitori di servizi chiave per l'industria del riciclaggio dei rottami.
Gli ultimi progressi nel riciclaggio della plastica
Le continue innovazioni nelle tecnologie di riciclaggio hanno reso il processo di riciclaggio della plastica più semplice ed economico. Tali tecnologie includono rivelatori affidabili e sofisticati software di decisione e riconoscimento che migliorano collettivamente la produttività e l'accuratezza dello smistamento automatico delle materie plastiche. Ad esempio, i rivelatori FT-NIR possono funzionare fino a 8.000 ore tra i guasti nei rivelatori.
Un'altra notevole innovazione nel riciclaggio della plastica è stata la ricerca di applicazioni di valore più elevato per i polimeri riciclati nei processi di riciclaggio a ciclo chiuso. Dal 2005, ad esempio, le lastre in PET per termoformatura nel Regno Unito possono contenere dal 50 al 70 percento di PET riciclato attraverso l'uso di fogli di strato A / B / A.
Recentemente, alcuni paesi dell'UE tra cui Germania, Spagna, Italia, Norvegia e Austria hanno iniziato a raccogliere imballaggi rigidi come vasi, vaschette e vassoi, nonché una quantità limitata di imballaggi flessibili post-consumo, ad esempio involucri e film. A causa dei recenti miglioramenti nelle tecnologie di lavaggio e smistamento, il riciclaggio di questi imballaggi in plastica non in bottiglia è diventato fattibile.
Sfide per l'industria del riciclaggio di plastica
Il riciclaggio della plastica deve affrontare molte sfide, che vanno dalla plastica mista ai residui difficili da rimuovere. Il riciclaggio economico ed efficiente del flusso di plastica mista è forse la più grande sfida per l'industria del riciclaggio. Gli esperti ritengono che la progettazione di imballaggi in plastica e altri prodotti in plastica con il riciclaggio in mente possa svolgere un ruolo significativo nell'affrontare questa sfida.
Il recupero e il riciclaggio degli imballaggi flessibili post-consumo è un problema. La maggior parte delle strutture per il recupero dei materiali e le autorità locali non la raccolgono attivamente a causa delle carenze delle apparecchiature che possono separarle in modo efficiente e semplice.
Una sfida critica per l'industria è che solo il 30 percento al 40 percento di plastica di scarto viene recuperato per il riutilizzo o il riciclaggio. L'industria delle materie plastiche continua a sensibilizzare e intraprende vari programmi di sensibilizzazione per cercare di migliorare la ripresa. Recentemente, il settore privato è diventato sempre più attivo nella ricerca di modi per ridurre la generazione di rifiuti di plastica.
Il problema della plastica oceanica, derivante dall'accumulo non intenzionale di plastica in mare, ha contribuito a motivare l'eliminazione dei rifiuti di plastica. La plastica oceanica dovrebbe triplicare nel prossimo decennio.
Leggi di riciclaggio di plastica
Il riciclaggio di bottiglie di plastica è stato reso obbligatorio in diversi stati degli Stati Uniti, tra cui California, Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Carolina del Nord, Pennsylvania e Wisconsin. Si prega di seguire i rispettivi link per trovare le leggi dettagliate sul riciclaggio della plastica in ogni stato.
Una nota finale
Il riciclaggio è fondamentale per una gestione efficace della plastica di fine vita. L'aumento dei tassi di riciclaggio è il risultato di una maggiore consapevolezza del pubblico e dell'aumento dell'efficacia delle operazioni di riciclaggio. Si prevede che le tendenze continueranno, ma i continui investimenti in ricerca e sviluppo saranno fondamentali per superare le sfide tecniche.
Il riciclaggio di una gamma più ampia di prodotti in plastica e imballaggi post-consumo consentirà inoltre all'industria del riciclaggio di aumentare i tassi di riciclaggio complessivi e deviare più rifiuti di plastica a fine vita dalle discariche. Per migliorare le prestazioni ambientali dell'industria dei polimeri, è importante aumentare l'uso e le specifiche dei gradi riciclati come alternativa alle materie plastiche vergini.